Alanna était déjà sur le Tor lorsqu'Alanna était arrivée. A ses côtés Eranos l'archidruide avec qui elle discutait d'une voix tranquille. Il y avait également Arhodie, Gardienne du Plat, Guerren Gardien de la Lance et Anndra Gardien de l'Epée avec lesquels Elwen avait l'habitude d'officier. Un peu plus loin plusieurs Druides initiés particulièrement doués ainsi que des prêtresses des cercles supérieurs rompus aux exercices rituels. Etrangement, l'assistance comptait également plusieurs jeunes prêtres et prêtresses nouvellement consacrés mais dont tous s'entendaient à reconnaître l'exceptionnel pouvoir. Ces derniers semblaient particulièrement nerveux et n'osaient pas se mélanger à leurs aînés.

Et puis il y avait Lewel et Kieran, tous deux silencieux dans leur tenue immaculée, l'un plus pâle encore que d'habitude tandis que l'autre semblait totalement absorbé par ses pensées.

En voyant Elwen arriver, Alanna stoppa sa conversation et sourit à la jeune femme.

"Bienvenue mon Enfant"

Après elle, deux autres initiés arrivèrent et comblèrent les places vides dans le cercle. A présent tous positionnés autour de l'autel de pierre central, à l'intérieur du cercle de Pierres sacrées, les courants d'énergie, les lignes de Pouvoir se matérialisaient et leur donnaient des frissons.

Elwen se trouvait près des autres gardiens à la gauche de la Dame. A la droite d'Alanna était installé Eranos puis les prêtres et prêtresses dans un ordre défini à l'avance. Les plus jeunes avaient été placé auprès de personnes particulièrement expérimentés qui sauraient guider et affermir leurs hésitations.

"J'accueille le soir, que la nuit recouvre le monde"

Entama rituellement Alanna.

"Comme le soleil je m'incline alors que croit l'astre de la Dame"

répondit sur le même ton Eranos.

Les paroles étaient connues de tous. Le cercle se mit alors à chanter. Les notes pures et cristallines fusant de l'un puis l'autre et se répercutant sur les pierres sacrées leur faisant écho. Le Pouvoir déjà se concentrait à l'intérieur du cercle, invoqué par les voix des adeptes s'accordant les uns aux autres.

S'il y avait bien une chose à laquelle Elwen n'avait pas songé, c'était Kieran. Sa présence la déstabilisa et maintenant que la Dame connaissait son secret, elle devait redoubler d'attention quant à son attitude en présence de Kieran. Aussi elle regarda partout, ne lui adressant qu'un rapide signe de tête avant de se concentrer sur le rituel.

Se raclant la gorge, elle entreprit le chant qu'elle connaissait déjà en fermant les yeux. Fort heureusement, avoir Alanna à ses côtés lui donnait du courage. Elle n'était pas sûre de ce qu'ils s'apprêtaient à faire mais si cela pouvait sauver Avalon alors elle y mettait son coeur.

Kieran était arrivé parmi les premiers sur le Tor. Il était venu directement de la maison des druides et n'avait parlé à personne pas même à Lewel qu'il avait retrouvé au sommet quelques minutes plus tard. Préoccupé depuis l'annonce de la Dame concernant les difficultés que traversait Avalon il avait retenu sa respiration lorsque cette dernière était arrivée en compagnie d'Eranos. Il n'avait pourtant pas osé la déranger pour avoir plus amples informations sur le rituel qu'ils allaient accomplir ou sur les effets attendus.

Puis Elwen était arrivée. Il l'avait discrètement suivie du coin de l'oeil alors qu'elle prenait place aux côtés d'Alanna. Jamais aucune femme ne l'avait intrigué comme cela. Ses paroles, ses attitudes tout était pour lui une énigme et il se surprenait à penser à elle sans même s'en rendre compte. C'était un sentiment fort dérangeant qu'il mettait sur le compte de la curiosité. Elle l'apostrophait, le bousculait comme jamais personne ne l'avait fait. Etait-ce un trait de caractère appréciable ? Il ne le savait pas trop lui-même.

Très vite le cercle fut complet et les premières phrases furent prononcées. Il n'était plus temps de se poser des questions. Sa voix grave s'éleva à son tour, s'unissant à celles plus aigues des femmes et contrebalancée par les ténors tels que Lewel dans une juste harmonie.

Kieran ferma doucement les yeux et se détendit, sa respiration ralentissant alors qu'il se laissait guider dans la transe. Il ressentait la présence des autres dans le cercle, il leur apparaissait comme des points de lumière qu'il pouvait distinguer par l'esprit. Le Pouvoir convergeait à l'intérieur du cercle comme un faisceau de lumière grossissant.

Oubliant petit à petit la présence perturbante de Kieran, Elwen s'impliqua totalement dans le Cercle, sa voix résonnant comme une lumière dans la nuit. Ses mains tournées vers le centre du Cercle et ses bras le long de son corps, elle se concentra de plus en plus. Elle sentit la voix de Kieran, pesante non loin de lui et celle de Lewel plus puissante. Ce n'était pas la première fois qu'elle entendait le barde mais c'était la première fois réellement qu'elle l'entendait lors d'un rituel. Et parmi tous les présents, il était celui qu'elle ressentait le plus contrairement à ce qu'elle aurait pu croire face à Kieran. Peut-être n'était-elle pas du tout liée à lui, finalement.

En tout cas, ces pensées ne lui traversèrent l'esprit qu'une seconde sans la déstabiliser. Elle s'accordait aux autres, s'unissaient aux voix qui montaient et elle s'en servait presque pour sentir le sang couler dans ses veines jusqu'à ses tempes.

Alanna s'avança d'un pas continuant à prononcer les phrases rituelles en répondant tour à tour aux mots d'Eranos et aux fluctuations de voix du cercle. Puis elle vint se placer au centre jusqu'à poser la main sur la pierre de l'autel. Le travail le plus difficile allait commencer pour elle : concentrer le pouvoir relayé par le cercle, le canaliser pour le diriger dans la direction qu'il fallait, le modeler, le façonner.

Mais le pouvoir était comme une cascade, comme l'eau qui glisse entre les doigts et aussi brûlant que le feu. Alanna ne pouvait détourner son attention un seul instant de sa tâche. La sueur perlait déjà à son front. D'une inspiration elle se força à se détacher de son corps et à n'être qu'un réceptacle vide à la puissance qui la traversait à présent de part en part pour rejaillir sur chaque participant.

Ainsi les membres du cercle qui servaient d'écran tel un miroir se retrouvaient éclaboussé par cette déferlante indomptée, sauvage.

Les plus jeunes, peu habitués, semblèrent ployer et ceux qui avaient pour rôle de les aider les soutinrent par l'esprit, affermissant leur position. Pour les plus aguerris, les adeptes et les gardiens, bien plus rompus à l'exercice, c'était comme retrouver un geste qu'on avait l'habitude d'effectuer machinalement, la puissance en plus.

Kieran accusa le coup, comme un retour de bâton il s'était attendu à recevoir une partie du pouvoir en miroir et concentra son attention pour le renvoyer vers Alanna en douceur. La pauvre, il n'enviait pas sa position. Déchirée par le flux, forcée à concentrer l'énergie sans pouvoir y échapper quelque soit son niveau de fatigue. Il comprenait pourquoi certaines en avaient succombé. Il se força à se détacher de ces pensées pour se concentrer entièrement sur la tâche épuisante, si bien qu'il perdit très vite la notion du temps. Il entendait vaguement la voix des autres membres du cercle, celle d'Alanna, celle d'Eranos, celle de Lewel et même la sienne lui semblait étrangère.

[Là par contre ça devient de moins en moins facile à répondre !]

Ce pouvoir était pour Elwen comme un soulagement, comme si elle déversait quelque chose, se libérait d'un poids. Au final, plus rien n'existait autour d'elle et elle finit par rouvrir les yeux pour surveiller Alanna, s'autorisant là, la seule distraction. Elle sentait que son rapport avec la Dame avait changé au moment où elle s'était confiée.

Plus tôt, Elwen avait eu le malheur de songer que si elle s'abandonnait à Beltane alors son pouvoir perdrait de sa pureté. Elle avait eu peur pour son grade, pour sa nature et une part même infime de cette peur, aussi terrifiante qu'enfouie au fond d'elle, traversait le Cercle sans qu'elle n'en ait réellement conscience. C'était la seule chose à laquelle elle ne pouvait faire abstraction. Oublier Alanna, oublier les autres personnes présentes, le fait qu'elle craignait Eranos autant qu'il l'intriguait, même Kieran, tout ça elle arrivait à l'oublier au sein du Cercle pour se concentrer.

Mais cette peur, cette même peur qu'elle ressentait depuis sa plus tendre enfance alors que Kieran n'était même pas sa principale raison au refus de participer à Beltane, cette peur était bien là et avec Alanna, elle n'avait fait que ressurgir, clouant Elwen au sol comme un animal piégé.

[Ah non, ça va ! Oui, comme tu vois, j'ai encore vachement dormi...]

[Oui c'est exactement ce que je me suis dit en voyant l'heure à laquelle tu as posté LOL]

Alanna avait conscience de chaque participant, elle n'avait pas simplement la connaissance de leur présence, elle les ressentait comme si à présent ils formaient une même entité. Travailler de la sorte créait des liens très particuliers. C'était bien plus intime et indéfinissable qu'une relation physique car les esprits ainsi dévoilés exprimaient leur essence même.

Alanna dirigea l'énergie vers l'extérieur, au delà des brumes. Elle se tendit vers l'île de Guet qu'elle survola en esprit. Ainsi l'énergie était comme un fil d'acier indestructible tendue entre le Tor et l'île de Guet puis au delà à travers les ténèbres. Le premier harpon était lancé, la première étape d'un travail épuisant qui allait se poursuivre jusqu'à Samhain pour le bien d'Avalon.

Alanna leva les bras vers le ciel, tendue comme la corde d'un arc. Aussitôt Eranos prit la main d'Elwen afin de former une chaîne dans le cercle. Le contact physique aidait à la concentration et renforçait le flux, une étape importante lorsque la fatigue commençait à se faire sentir. Il fallait aller le plus loin possible afin de renforcer le filin de pouvoir. Ce serait d'autant plus facile les soirs suivant.

Dès que le contact des mains fut établit, un frisson se répercuta dans le cercle et la chaleur envahit les participants. Il n'y avait plus de nom, d'âge ou de position, il ne demeurait que l'union.

Dès que sa main avait saisi celle de la prêtresse près d'elle, il se sentit happé dans le contact et la chaleur l'envahit. Son corps sembla réagir comme empli d'un feu nouveau et dévorant. Sa conscience était aiguisée à l'extrême, il ressentait la peau de la jeune femme dans la sienne, le contact des âmes, l'envie quasi irrésistible de se fondre dans le groupe, de ne plus être totalement lui-même mais d'exister dans une union commune.

Il sentit non loin de lui un des jeunes druides glisser et s'abandonner et il dut se faire violence d'autant plus pour l'affermir et l'empêcher de s'oublier. A trop se fondre dans le groupe, on risquait de s'oublier et de s'égarer, c'était vraiment dangereux.

Et dans le groupe, il ressentit Elwen, face à lui, à la fois éloignée et si proche. Il ressentit sa chaleur et sa fraicheur, la puissance de son aura, la force de son esprit et sans qu'il s'en rende compte, il s'était approché d'elle par l'esprit comme un insecte attiré par la lumière d'une flamme. Il avait l'étrange sensation de la connaître déjà. Comme il avait envie de se fondre en elle. Il l'effleura simplement, tentant de ne pas se laisser aller.

Prenant la main d'Eranos dans la sienne, elle la serra d'autant plus en refermant les yeux. Alanna "sans danger", elle se reconcentra pleinement dans son chant et sa force. Si elle pouvait oublier la totalité de son environnement pour en conscience chaque personne l'entourant, et si elle le pouvait si facilement, c'était toujours grâce aux épreuves qu'elle avait subites durant toute son initiation. Aussi aida-t-elle Kieran à soutenir ceux qui en avaient besoin, comme le reste des participants d'ailleurs.

Pourtant, quand elle sentit le toucher de Kieran, sa voix dérailla et elle dû se raccrocher à la main d'Eranos et de la prêtresse à ses côtés. Elle leur serra la main si fort qu'elle en crispa les yeux pour tenter de rester le plus concentrée possible. Jusque là, Elwen était si calme et paisible et sans le savoir, Kieran l'avait bousculée, perturbée et le temps de retrouver son équilibre, son coeur battait la chamade.

Il n'avait pourtant fait que l'effleurer. Mais le fait d'avoir senti son contact, le sien à lui, contre elle avait manqué de lui faire briser le cercle. Et tout le monde avait dû le sentir. Pour ça, elle le détestait. Et en même temps, elle rougissait à vue d'oeil, cherchant à dissimuler sa gêne touchée par de l'indifférence.

Alanna fut la première à ressentir la fluctuation dans le cercle lorsque Kieran toucha Elwen et que cette dernière réagit. Si elle n'avait pas su les sentiments que la jeune femme nourrissait à son égard l'incompréhension l'aurait sans doute poussé à avoir des mots très durs envers la prêtresse. Elle n'avait pas le temps de réfléchir à tout cela. Alanna se contenta de donner un brusque coup de collier pour resserrer les rangs du cercle et éviter à l'énergie de profiter de la faille créée par la distraction de deux membres.

Eranos fut également d'une grande aide. Il remit presque immédiatement le flux sur le bon chemin et le dirigea vers Alanna avec une force constante et inébranlable. Alanna ignorait toujours si cet homme était son père mais elle éprouvait beaucoup de respect pour lui et il semblait lui porter une particulière affection. Ils travaillaient donc avec beaucoup d'aisance l'un avec l'autre.

Oui, tout le monde avait ressenti le sursaut d'Elwen. Et Kieran se rétracta assez vivement pour ébranler une seconde fois toute l'assistance. Il n'avait pas du tout imaginé recevoir cet accueil là, en réalité il n'avait même pas réfléchi du tout. Il avait simplement été attiré par elle et s'était allé le temps d'un instant. Il se demandait si cette pudeur venait du fait qu'elle était vierge et n'avait jamais eu de contact étroit avec un homme. Car Beltane n'était pas seulement l'union de deux corps, c'était également l'union de l'esprit, la rencontre intime de deux âmes. Le rituel aidait à s'apprivoiser.

Kieran ne tenta pas une nouvelle approche et se fondit de nouveau dans le groupe, laissant Elwen et s'éloignant d'elle pour reprendre sa place en esprit. Mais l'énergie décroissait peu à peu jusqu'à ce que les chants ne soient plus qu'un murmure.

Lorsqu'il rouvrit les yeux Alanna baissait lentement les bras et tous se lâchaient la main. Note après note, le chant sacré cessa. Kieran eut l'impression d'entendre les pierres du large cercle bourdonner, comme renvoyant un peu de force résiduelle avant de se remettre en sommeil. La tâche était achevée pour le moment. Ses yeux de l'esprit lui permettaient de distinguer ce nouveau fil d'énergie tendu depuis l'autel jusqu'au delà des brumes à travers l'île de Guet.

Tous purent alors recommencer à bouger. Ses poumons étaient douloureux d'avoir inspiré et expiré à un rythme trop lent et profond. Il se sentait courbatu et ses pieds étaient engourdis par le froid. Il leva alors la tête vers le ciel et se rendit compte que la lune était déjà haute dans le ciel. Il y avait plusieurs heures qu'ils travaillaient ainsi.

Puis ses yeux vinrent se poser sur Elwen face à lui.

Quand elle sentit la main d'Eranos la quitter, ce fut avec soulagement qu'elle stoppa le chant lentement et commença à se détendre. Eloigner Kieran pendant tout le rituel sans jamais faire de mal au cercle fut une épreuve de plus à son actif et c'était essoufflée qu'elle rouvrit finalement les yeux en soupirant lentement. Portant la main à son front, elle fit glisser ses doigts sur sa peau brûlante avant de regarder le ciel, constatant à son tour l'heure avancée.

Baissant les yeux, son regard croisa celui de Kieran et elle se figea, retenant sa respiration et ses rougeurs aux joues reprenant. Elle réalisa alors qu'il avait tenté de la toucher, du moins par l'esprit, et son coeur rata un battement. Vivement, elle détourna le regard, se sentant à nouveau touchée rien que par ses yeux noirs qu'elle percevait à peine dans la nuit. Comme distraction, elle se tourna vers Eranos et secoua la tête en pinçant les lèvres pour lui parler dans un souffle.

_ Je suis désolée... Vraiment, je ne voulais pas...

Puis elle porta son attention sur Alanna, souhaitant aller la rejoindre pour la soutenir et savoir si cela avait marché. Mais en même temps, elle n'osa pas. Sa bêtise aurait pu coûter la concentration du Cercle. Elle avait détesté Kieran sur le moment mais à présent, elle se sentit si déboussolée qu'il ait tenté de l'approcher, elle, qu'elle sentait comme un poids sur sa poitrine l'empêchant de respirer. Et elle ne voulait pas qu'Alanna fasse le lien entre Kieran et sa confession. De plus, elle se sentait honteuse, aussi elle baissa la tête en attendant les réprimandes.

Alanna était épuisée. Ses genoux manquaient de chanceler et elle n'avait plus aucune force dans les mains. Il lui faudrait plus de 10h de sommeil pour se remettre de l'expérience. Pourtant lorsqu'elle releva la tête, suivant du regard la ligne invisible du pouvoir, elle souriait. Les cheveux collaient à son front, son visage avait été rougi par l'effort et sa poitrine se soulevait rapidement comme si elle venait de faire un effort physique violent. Dans l'ensemble tout s'était bien passé et même si elle désirait dire quelques mots elle n'en était pas capable. Elle s'appuya légèrement sur l'épaule d'une jeune prêtresse venue à son aide et acquiesça à une question qu'elle lui posa.

Eranos fixait sévèrement Elwen. Il ne souriait pas et aucune expression ne transpirait sur son visage. En fait, il ne savait pas comment réagir. Il inspira et se balança légèrement d'avant en arrière.

"Que s'est-il passé ?"

Il voulait sa version des faits. Pour lui, elle avait fait démonstration d'une pruderie poussée à l'extrême, un manque d'adaptabilité qui la rendait dangereuse pour le groupe. Atteignait-elle ses limites ?

"Je peux comprendre ton aversion pour le contact physique, Elwen, mais je ne peux tolérer un tel comportement. Qu'est ce qui t'effraie tant ? A ma connaissance, personne ne t'a jamais fait de mal. Note patience a des limites et à trop vouloir te préserver nous allons finir par devoir t'isoler totalement des travaux de groupe."

Les paroles étaient dures mais Eranos espérait déclencher une prise de conscience ou à défaut une confidence. Il ne pouvait laisser ce don, cette femme pleine de talent se gâcher pour une raison aussi stupide que la pudeur. Avait-elle une sorte de phobie des autres ?

Plus loin, plusieurs druides et prêtresses discutaient ensemble, jetant des regards à la dérobée à la jeune femme. Personne n'avait manqué sa réaction et tout le monde avait sa petite théorie. Elwen n'était déjà pas très appréciée, mais cette histoire ferait sans doute très vite le tour de la communauté et la rumeur gonflerait. On raconterait sans doute qu'elle avait rompu le cercle, crié peut-être. L'histoire prendrait de l'ampleur et on se moquerait sans doute.

Heureusement pour elle, tout le monde était trop fatigué pour se moquer d'elle ouvertement dès à présent. Quelques chuchotements moqueurs filtrèrent tout de même et le regard d'Eranos calma les plus hardis.

Alanna se détacha de la prêtresse pour s'approcher d'Eranos et d'Elwen en tentant de marcher droit. Ses yeux allèrent du druide à la jeune femme.

"Nous discuterons de tout cela plus tard."

"Ma Dame, avec tout le respect que je vous doit..."

Alanna claqua la langue et se frotta les mains pour se les réchauffer.

"Nous risquons tous de tomber malade à présent et il nous faut nous restaurer et prendre du repos. Je propose de nous revoir ultérieurement"

Eranos redressa la tête et défia la Dame du Lac des yeux, son visage se teintant violemment.

"Puis-je tout de même vous rappeler qu'elle a failli tout faire échouer ?!"

"Mais tout s'est bien passé, le lien est en place et si votre druide n'était pas venu la distraire rien ne se serait passé. Pourquoi n'allez-vous pas le réprimander pour son comportement ?"

Eranos très mécontent fit claquer le talon sur la terre et s'éloigna de l'assistance, descendant le chemin de procession en direction de la demeure des druides. Il n'avait pas bien pris la décision d'Alanna de défier son autorité en public, c'était une claque cuisante et Alanna en entendrait parler.

Elwen s'était attendue à une répartie telle que celle d'Eranos… Mais venant d'Alanna. Le fait que ce soit l'archidruide qui la réprimande lui fit d'autant plus rentrer la tête dans les épaules.

_ Je… Je ne sais pas, j'ai…

Mais déjà il reprenait et elle sursauta légèrement en clignant des yeux longuement avant de les rouvrir sur le sol devant ses pieds. Elle n'aurait jamais pensé que quelqu'un d'autre qu'elle aurait pu sentir le toucher de Kieran sur son esprit. Elle avait imaginé tout un scénario depuis qu'elle avait croisé son regard, comment se défendre et faire profil bas face à la Dame d'Avalon. Mais il semblait qu'on ne pouvait rien cacher à l'archidruide et elle se sentit soudainement si petite, si minuscule, si enfant qu'elle en serra les dents pour retenir la boule qui s'était coincée dans sa gorge.

Quand elle entendit Alanna venir à son secours, elle releva des yeux immenses sur elle non pas de soulagement mais de crainte. L'isoler ? Autant Elwen appréciait sa solitude, autant l'isoler encore plus qu'elle ne l'avait déjà été durant ses épreuves, elle était certaine qu'elle ne pourrait plus y survivre une fois de plus.

_ Non, je… C'est ma faute, j'ai…

Elle ouvrit la bouche et une centaine de parades lui vinrent naturellement en tête.

_ J'étais en train de glisser et… Et Kieran a voulu me rappeler à l'ordre et j'ai eu l'impression de rater une marche, c'est de ma faute… J'aurais dû faire plus attention à ce que je faisais. Je vous promets que ça n'arrivera plus.

Elle voulu l'appeler pour lui dire de revenir mais elle n'osa même pas prononcer son nom, comme si elle n'en méritait même pas l'honneur. Aussi se tourna-t-elle vers Alanna, le visage alarmé.

_ Ma Dame, le druide Kieran n'y est pour rien. Je vous l'assure… Mais par pitié, ne m'isolez pas encore une fois.

S'écraser ainsi n'était pas dans l'habitude d'Elwen. Mais Kieran l'avait déboussolée beaucoup plus qu'elle le pensait. A la vue de la Dame, la prêtresse aurait voulu l'aider mais elle n'osait même pas affirmer son rôle de gardienne auprès d'elle après avoir manqué de tout faire échouer.

Il y avait une telle détresse dans la voix d'Elwen qu'Alanna fut réellement touchée. Elle ne s'était pas douté qu'elle avait tant souffert de la solitude. Ayant elle-même connu cela durant sa formation, elle savait bien ce que cela pouvait signifier. Pourtant Elwen avait toujours fait montre d'une force de caractère et d'une assurance exceptionnelle. Cette histoire de glisser, de Kieran qui lui serait venu en aide, Alanna n'était pas dupe. D'ailleurs elle lui jeta un oeil pénétrant et désigna le chemin du nez pour l'inviter à la suivre.

"Elwen, tu peux tromper les autres mais pas moi. Je ressens tout ce que le cercle ressent, je suis en première ligne de la moindre de vos résonances."

Lorsqu'elles passèrent près d'un groupe de prêtresses du cercle, Alanna inclina la tête et s'adressa à elle d'une voix lasse, les remerciant de leur participation et les invitant à prendre du repos et un repas copieux. Mais tous savaient ce qu'il fallait faire à la fin d'une intervention telle que celle-ci. Les plus faibles et les plus jeunes étaient pris en charge pas leurs aînés et chacun à leur rythme ils regagnaient la maison des prêtresses ou celle des vierges, des druides ou des novices.

"J'ai senti Kieran et j'ai senti ta réaction. Tu étais stable avant son intervention et je l'ai senti dévier de sa position principale. Je crois que ton aura s'est beaucoup renforcé depuis ta formation aux mystères et que là est l'explication de cet incident. Par contre ce que je n'explique pas c'est ta réaction."

Alanna tourna la tête vers Elwen avant de jeter un regard par dessus son épaule afin de jeter un oeil à Kieran qui paraissait particulièrement apathique.

"Et lui non plus apparemment."

Elwen la suivit, encore minuscule et fixa le sol sans rien dire en l'écoutant. Elle était si consciente de son acte et elle en voulait encore plus à elle-même de s'être laissée surprendre de la sorte, qu'à Kieran qui avait causé son déséquilibre. Elle écouta attentivement prenant presque les dires d'Alanna comme un compliment face à sa classe.

Mais quand elle s'arrêta pour la regarder, Elwen ne releva pas les yeux, ne trouvant pas le mérite de s'adresser à la Dame d'Avalon ce soir-là. D'une voix basse, elle se permit de répondre avec une certaine impertinence.

_ Je souhaiterais ne pas en parler…

Puis elle suivit la direction de son regard sur Kieran en se tournant légèrement vers lui. Elle l'observa et le détailla, le visage presque triste pour lui. Il était tout pour elle mais il avait failli causer un rien. Elle soupira doucement avant de secouer la tête et de reprendre dans un souffle et une voix inaudible.

_ Il ne doit jamais savoir.

C'était inutile de le cacher plus longtemps, Alanna avait fait le lien. En l'espace de deux jours, elle avait réussi à ruiner une vingtaine d'années de secret. Baissant les yeux, elle revint face à Alanna et la regarda finalement.

_ Ma Dame, puis-je aller lui parler pour m'expliquer ? Je ne serai pas longue. Je viendrai vous voir demain pour recevoir la sanction que vous voudrez bien me donner pour avoir manquer de briser le Cercle.

Alanna fronça les sourcils et releva le nez, peu convaincue. Elle jeta un nouveau coup d'oeil par dessus son épaule avant de soupirer.

"Je ne suis pas maîtresse de ta conscience mais je ne peux que te le déconseiller fortement. A moins que tu veuilles qu'il l'apprenne, tu n'es pas en état de dissimuler correctement tes sentiments. Vous avez tous deux été sensibilisés par le travail et s'il tente de s'approcher de nouveau de toi l'incompréhension se transformera en certitude. De plus tu as utilisé beaucoup trop d'énergie. Tu as besoin de manger et de dormir."

Elle leva une main et trébucha sur une pierre, se rattrapant maladroitement en remontant plus haut sa robe afin de ne pas se prendre les pieds dedans.

"Je ne te retiens pas si cela n'est pas ton désir. Mais nous nous verrons demain après déjeuner. Prépare-toi car Eranos sera certainement là et voudra sans doute plus d'explications que ce soir."

Elle-même aspirait à retrouver la sérénité de sa maison, un repas chaud et... son lit. Elle était rompue, épuisée et quasiment à bout de forces. Heureusement elle avait prévu le coup et envoyé Dierna dormir à la Maison des Vierges. Cette dernière ne la réveillerait donc pas à l'aube comme à son habitude.

"Si tu en as encore la force, essaie de maintenir tes barrières en place et... j'espère que tu as une bonne excuse en tête"

Elle ralentit et fixa Elwen, attendant que cette dernière ne prenne congé ou au contraire décide de continuer sa route vers la Maison des Prêtresses.

Elwen acquiesça. Persuadée que l'incident ne se reproduirait jamais maintenant qu'elle l'en savait capable, elle pouvait se rassurer elle-même. Elle avait beau être fatiguée et épuisée, elle était encore plus intriguée et un regard à Kieran la convaincu qu'elle ne pouvait pas décemment laisser tomber.

_ Je répondrai aux questions d'Eranos.

Lorsque Alanna avait manqué de trébucher, Elwen avait tendu la main vers elle des fois qu'elle tombe. Et finalement, elle pinça les lèvres en la laissant s'avancer plus qu'elle.

_ Merci, ma Dame.

Finalement, peut-être que s'être confiée à la Dame n'avait pas été une si mauvaise intention.

_ Quand nous serons reposées, nous devrons également parler des brumes et du rituel. Si vous me permettez de continuer votre projet à vos côtés, bien sûr.

D'une légère inclinaison, Elwen prit congés de la Dame et la laissa remonter le chemin avant de se retourner pour regarder Kieran. Elle porta la main à son collier pour jouer entre ses doigts, cherchant le courage alors que son coeur emplissait sa poitrine d'une forte chaleur. Puis finalement, elle s'approcha de lui et lentement, elle s'assit sur ses genoux en regardant le sol, légèrement en retrait derrière lui. Après quelques secondes, elle demanda d'une voix faible.

_ Pourquoi est-ce que tu as fait ça ?

Elle releva doucement les yeux vers lui. Sans colère ni reproche, elle affichait une certaine curiosité en plus de sa prudence à poser la question.

_ Tu n'aurais pas dû… J'aurais pu tous nous perdre…

Bien sûr qu'elle pensait son geste déplacé mais pas parce qu'il l'avait fait, parce qu'il l'avait fait dans un moment qui ne lui semblait pas des plus adéquats.

Kieran mit un certain temps avant de tourner la tête vers elle. Les yeux perdus dans le flou il semblait totalement absent, comme errant hors du temps et de l'espace ce qui n'était pas trop loin de la vérité. Depuis le travail du cercle, il avait l'impression de flotter entre deux eaux, à la fois en et hors de lui. C'était il le savait un effet secondaire d'un épuisement par l'esprit qu'il ne fallait pas négliger. Il devait aller prendre du repos et se restaurer.

Kieran pouffa de rire, un léger sourire flottant sur les lèvres. Ses yeux allèrent du paysage plongé dans l'obscurité à Elwen avant de se reporter de nouveau sur la nature alentour. Du Tor on dominait toute la vallée. On voyait les pommiers, les maisons accrochées aux collines comme de petites alvéoles d'une ruche.

"J'aime cette heure où tout est calme. On n'entend pas bêler de chèvre, aucun enfant ne pousse de cri. La Nuit a enveloppé tout le monde dans son manteau étoilé et nous sommes les uniques témoins de cette quiétude. Ecoute ..."

Un léger bruissement parvint d'un arbre voisin. Le battement d'aile d'un rapace nocturne sans doute. Le vent se leva et fit ployer les hautes herbes dans un bruit délicat. Il inspira à pleins poumons.

"Crois-tu qu'à l'extérieur ils ressentent les choses avec tant de force, est ce qu'ils savent apprécier la vie avec autant d'ardeur ?"

Il tourna la tête vers Elwen et la transperça d'un regard.

"Pourquoi devrais-je avoir une raison pour ce que j'ai fait ?"

Pourquoi l'avait-il fait d'ailleurs ? Il aurait pu prétexter un égarement passager, une distraction, un faux pas mais un druide ne mentait pas. Quel intérêt d'ailleurs, il n'avait pas honte.

"Et toi, pourquoi m'as-tu repoussé ?"

Il pouffa de nouveau de rire et secoua légèrement la tête comme s'il était résigné quoi qu'elle décide de dire.

"Je ne suis pas le plus attirant ni le plus intelligent sans doute. Oh je ne pense pas avoir un quelconque intérêt. Mais on a jamais eu à se plaindre de ma belle âme"

Cela avait été dit sur un ton sardonique. Ce n'était pas exactement le genre de personne à rencontrer du succès sur le plan social. Lui même s'interrogeait sur la raison de son geste en réalité. Comme il aurait aimé pouvoir se justifier d'une formule toute faite et repousser tout cela dans un coin de son esprit.

"Je crois que c'est ma façon de faire connaissance."

Il se leva de sa pierre et tangua un instant avant de s'y appuyer de la main en riant de nouveau, comme légèrement ivre sans plus la regarder. Était-elle réellement là d'ailleurs ? Il lui était arrivé de parler si souvent au vent ou au gibier d'eau. Et les herbes qui favorisaient la transe lui donnaient la nausée.

"Je t'ai effarouché ! Pauvre beauté virginale. Comme tu es jeune. J'ai senti ton coeur battre, il battait si fort ! J'ai vu ton aura, elle brillait. Alors que le fil de lumière se déroulait d'Alanna je t'ai vu, tu ressemblais à la torche de l'île du Chêne pendant les fêtes de l’équinoxe. J'avais si froid. Pauvre petite prêtresse effarouchée"

Il se mit à rire plus fort, balançant la tête vers l'arrière. Sa voix était éraillée, rauque.

"Tu es comme une biche née du dernier printemps. Oh j'espère que le Cornu t'attrapera."

Il se laissa retomber sur sa pierre et enfouit son visage dans les mains, la tête lui tournant un peu puis soupira profondément. Il n'avait plus conscience à présent qu'elle était là. C'était une simple chimère, une illusion, un rêve d'une nuit.

Quand il l'invita à regarder autour, elle suivit son regard, cherchant la réponse à sa question dans une quelconque image qu'il voudrait bien lui dessiner. Mais finalement, ce qui l'intéressait le plus, c'était l'écouter en l'observant. Aussi resta-t-elle son regard planté sur la partie du visage qu'il lui offrait et elle laissa son esprit voguer au gré de sa voix. Pourtant, quand il la transperça comme il en prenait l'habitude en ce moment, elle sursauta en plus de sa question.

Elle ouvrit alors la bouche pour lui répondre mais déjà il enchaînait, la laissant presque pour morte et insignifiante à ses côtés. Elle pensait qu'il serait enclin à lui parler à elle et non pas à un personnage invisible. Elle en ressentit d'ailleurs une profonde tristesse et les mots qu'il employait lui donnaient chacun comme des coups de couteau dans le ventre. Sa façon de faire connaissance ? En la touchant d'une façon aussi intime et douce qu'il l'avait fait ? Elle n'en cru pas un mot. Et d'abord, pourquoi aurait-il cherché à faire connaissance avec elle ?

Elle sursauta à nouveau quand il se leva et l'assena à nouveau de paroles qu'elle ne sentait pas mériter. La colère aurait dû lui monter mais elle se sentait déjà si fatiguée et démoralisée qu'elle n'eut la force que de baisser la tête et d'attendre qu'il ait fini de se moquer d'elle, comme les autres. Au final, ce qui lui fit le plus mal c'est qu'il agisse… Comme les autres. Sans vraiment se soucier de ce qu'elle était vraiment et pourquoi elle réagissait comme elle le faisait. Non, au final, personne ne cherchait à savoir. Eranos non plus, d'ailleurs. Dorénavant, seule Alanna savait et cela changeait quelque chose dans leur relation, Elwen l'avait senti.

Elle releva alors finalement les yeux sur lui pour le voir enfoui dans ses mains. Pourquoi la pensait-elle à ce point intouchable ? Il n'y a pas si longtemps, elle avait tenu sa main dans les siennes et n'avait pas reculé même si la première fois qu'il l'avait touchée, elle avait sursauté de surprise. Peut-être devrait-elle lui expliquer certaines choses sans pour autant lui dire toute la vérité ?

Doucement, elle s'assit devant lui en glissant sur le sol et elle l'observa quelques secondes avant de lever les mains vers lui. Elle s'était assurée que les dernières personnes avaient repris le chemin pour rentrer avant de s'approcher de lui de cette manière. Puis doucement, lentement, elle vint poser ses mains sur les siennes pour lui retirer de devant les yeux. Il l'observa tendrement avec un faible sourire et secoua finalement la tête. Elle se mordit la langue pourtant afin de ne pas dire explicitement ce qu'elle voulait réellement lui avouer.

_ Ce n'est pas une question d'être attirant, beau, fort ou intelligent… Ca n'a rien à voir, Kieran. Je suis désolée si tu as cru que je te repoussais, ce n'était juste pas… Le bon moment. Dans une autre situation, je n'aurais pas réagi de cette façon. Est-ce que tu crois que… Que je suis habituée à ce genre de contact ? Que toute ma vie, un homme a tenté de me toucher de la sorte ?

S'il avait froid, elle avait de la chaleur pour deux dans ses mains tant son coeur battait fort et que lui parler en le regardant ainsi lui réchauffait toute la poitrine, formant presque une boule de stress dans sa gorge. Elle déglutit pour tenter de la faire passer avant de reprendre. Elle sentait l'envie de pleurer monter en elle. Il l'avait vue ? Il l'avait vue comme un lumière au loin, un guide ? Et il était venu à elle car il avait froid ? Tout ceci n'avait aucun sens pour elle et pour sa propre survie, elle décida de mettre ça sur le compte du délire. A son tour elle se mit à rire, doucement et quelque peu ironique, en secouant la tête.

_ Kieran, tu es le premier homme que je connaisse qui aie posé son toucher sur moi, de toute ma vie. Je ne crois pas que ça aie quelque chose à voir avec… Le fait que je sois vierge ou effarouchée ou prêtresse ou peu importe les critiques que tu aimes tant faire à mon égard. Est-ce que tu comprends ? Ce n'était pas le moment de tenter de m'approcher, pourquoi ne l'as-tu pas fait après ou avant, ou… Pourquoi ne m'as-tu pas simplement parlé ? Pourquoi a-t-il fallu que tu risques la stabilité du Cercle pour m'approcher ? Moi ? Celle dont on critique le nom quand elle a le dos tourné et qui… Ne semble pas plus intéressante qu'un brin d'herbe perdu sur un chemin de gravillons ? Si j'ai réagi ainsi, c'est à cause de la surprise… Pas parce que je voulais te repousser. Enfin, si mais c'était pour rétablir l'équilibre, je ne voulais pas te repousser toi, personnellement.

Elle tenta de lui sourire mais la joie n'y était pas.

_ Mais Eranos ne manquera pas de m'asséner les mêmes mots que toi demain alors je ne pense pas qu'il soit utile de m'en rajouter plus que je n'en ai déjà reçu et que ce que je recevrai demain.

Sur quoi elle lâcha ses mains pour les poser au sol et aller pour se relever. Mais le fait d'avoir été assise tout ce temps l'avait apaisée et reposée. Et maintenant qu'elle se relevait, le tourni envahit sa tête et elle tangua en tendant le bras afin de trouver un appui pour ne pas tomber, ses yeux se voilant un court instant.

Kieran n'avait pas relevé les yeux, il n'avait même pas tenté la toucher. Bien entendu il avait senti ses mains et surtout sa présence. A travers elle il percevait encore son aura brillante, un peu vacillante à cause de l'effort mais toujours éclatante. Il la trouvait jolie, belle même, comme une étoile dans le ciel. Il faisait partie de ces gens qui ne pouvaient apprécier une personne si elle lui semblait terne et sans attrait. Il avait d'ailleurs éprouvé plusieurs fois une attirance physique et partagé les bras de femmes plutôt laides mais à l'âme merveilleuse. Elwen n'était pas pour autant laide, ni vieille, ce qui rendait la situation assez déstabilisante. Surtout que son jeune âge et sa position la rendaient...

"Tu es intouchable. Tu es la Gardienne du Graal, la Vierge Sacrée d'Avalon. L'homme qui posera ses mains sur toi en dehors d'un puissant rituel sera maudit et répudié, rejeté de la communauté et condamné à subsister dans les marais sans arme ni honneur."

Il avait entendu parler d'amours impossibles et de relations intimes entre druides et prêtresses hors rituel. On racontait qu'ils avaient été abandonnés à la lisière du pays des fées et ils avaient été considéré comme morts. Ce n'était pas une situation qu'il trouvait attirante, bien au contraire. La seule chose qu'il désirait c'était la paix, pour lui-même et pour elle. Il avait passé l'âge de l'attirance pubère, l'âge des impulsions et de la fougue. Tout cela c'était pour Datan.

"Pourquoi t'intéresses-tu à moi jeune fille ? Nous n'avons rien en commun. J'ai presque 40 printemps. Je n'ai rien à t'apporter sinon des ennuis. Si c'est mon respect que tu recherches il t'est tout acquis. Si c'est mon amitié, je ne puis être quelqu'un d'autre que moi et je ne suis pas de très bonne compagnie. Je ne suis pas un père, ni un grand frère."

Il n'imaginait pas une minute les pensées et les sentiments que la jeune femme nourrissait à son égard, cela était pour lui totalement inconcevable. Il se rabattit sur des détails techniques qui lui permettait de se concentrer un peu. Il releva donc la tête pour la regarder et la voyant vaciller lui tendit la main pour la rattraper et la tirer à lui pour la faire asseoir sur un coin de la pierre, sa jambe effleurant la sienne.

"Avais-tu déjà travaillé avec un cercle pour ce type de tâche auparavant ? Lorsque les participants apprennent à se connaître, il arrive qu'ils se touchent, que leurs esprits se rejoignent pour travailler conjointement. C'est une union assez... assez difficile à réaliser sans confiance mais qui permet de faire de grandes choses. J'ai l'habitude de faire de genre de choses avec mes partenaires et j'avoue m'être laissé aller. J'ai dérivé et je n'ai pas imaginé que tu aurais peur, que mon approche allait t'effrayer. Je suis désolé. J'aurais dû savoir qu'à ton âge et étant donné le type d'initiation que tu as reçu tu n'ais jamais tenté ce genre de choses."

Il sourit légèrement et tourna la tête vers elle.

"Tu n'as pas senti Lorna et Chivri ? Elles l'ont fait quasiment instantanément."

Il s'agissait de deux prêtresses très jeunes et extrêmement liées que l'on ne voyait jamais l'une sans l'autre. Elles s'étaient unies totalement instinctivement et avec une telle harmonie que le cercle avait intégré la chose sans aucun heurt.
C'était en réalité un mauvais exemple et une fausse excuse car eux n'avaient aucun lien et n'avaient jamais tenté ce genre de chose auparavant. Kieran avait été imprudent et avait agi comme un novice. Eranos ne manquerait pas de le lui faire remarquer.

"Tu as froid. Il faut redescendre à présent."

Il avait saisi sa main qu'il serrait comme pour la réchauffer. Il n'avait pas besoin de la toucher pour sentir sa chaleur s'évaporer dans la nuit. Une fois encore son geste n'était pas calculé et il n'imaginait pas les conséquences qu'il pouvait avoir. Lorsqu'il s'en rendit compte, il la lâcha instantanément et se leva assez sèchement.

"Nous devions y aller à présent."

Manquant de tomber, elle serra la main que Kieran lui tendait pour s'y raccrocher et se laissa guider pour se rasseoir sur la pierre à ses côtés. Le froid l'enveloppait peu à peu doublé par la fatigue et la contradiction de l'agacement provoqué par Kieran lui donnait un chaud/froid peu agréable. Alors quand elle fut installée à ses côtés, elle sentit la chaleur de Kieran et se sentit soudain bien, en sécurité. C'était la première fois qu'ils étaient assis de la sorte, côte à côte sur une seule pierre et elle se sentait toute chose. Elle n'avait pas envie d'être intouchable, d'être la prêtresse ou la gardienne, encore moins pour lui. Elle voulait qu'on la voit comme une femme avant son rang mais visiblement, même dans sa tête à lui c'était bien ancré. Et ce nouveau sourire triste envahit son visage alors qu'elle baissait la tête.

Kieran disait beaucoup de choses. Pour certaines vexantes, pour d'autres déstabilisantes mais en était-il seulement conscient ? Alors son laïus sur le fait des réprimandes si un homme la touchait manqua de la faire rire. Mais quand il lui demanda pourquoi elle s'intéressait à lui, elle secoua doucement la tête avant de le regarder.

_ Je m'intéresse à tout le monde, Kieran. Pourquoi ne devrais-je pas m'intéresser à toi ? Quelle… Quelle différence fait mon âge ou ton âge ou nos points communs ? Tu ne sembles donc pas avoir remarqué qu'Anzshara et moi sommes particulièrement différentes ? Tu ne m'apportes pas d'ennuis, pourquoi… Comment peux-tu me rejeter ces mots au visage et ensuite me dire que tu me causes des ennuis ? Quant à ta compagnie, tu… Certes, tu es bougon et grognon mais… J'imagine que tu as tes raisons alors je ne serai pas celle qui t'en tiendra rigueur.

Elle haussa légèrement les épaules et soupira en baissant à nouveau la tête, presque découragée. Comment lui parler sans qu'il devine ? Kieran était quelqu'un d'intelligent et si elle se montrait un peu plus explicite… Il fuirait, très probablement. Ce n'était pas un druide qui avait envie d'être exilé. Encore moins avec elle. Elle resta là à l'écouter, prenant toujours ses mots comme des coups. Soit parce qu'elle ne pouvait y répondre, soit parce qu'il lui parlait de choses que lui seul connaissait et qu'il lui rappelait à quel point les choix qu'elle avait fait l'avaient menée à la solitude et à l'isolement.

Aussi, quand elle sentit la main de Kieran serrer la sienne, elle tourna la tête pour la contempler, aussi subjuguée qu'interdite. Il semblait l'avoir touchée avec un naturel qui la désarmait. Et de plus, elle n'avait pas bougé, ni sursauté, comme si le geste passait naturellement chez elle aussi. Elle se surprit à ignorer la fin de ses paroles pour se perdre dans ses pensées et nourrit son imagination d'instants plus longs où Kieran ne prenait pas que sa main, où il glissait ses doigts sur son visage comme il avait tenté de le faire durant le rituel. Elle l'imaginait également lui sourire et pourquoi pas la faire danser lors des repas de fête. Et puis des fois, elle l'imaginait jusqu'à poser ses lèvres sur les siennes en passant ses doigts dans ses cheveux. Ces pensées-là étaient cachées dans son esprit depuis des années mais elles l'avaient nourrie durant ses épreuves et aujourd'hui, elle tentait de ne plus les laisser l'atteindre. Pourtant, elle ne pouvait décoller son regard de leurs mains unies. De la même manière qu'il avait tenté de l'atteindre durant le rituel, Elwen bougea légèrement les doigts comme pour savourer la chaleur qu'il diffusait contre sa peau, comme si elle cherchait à se lover au creux de sa paume et un léger sourire apparut sur ses lèvres alors qu'elle effleurait à peine son pouce du sien.

Ce simple geste fit réaliser à Kieran leur position et elle s'en mordit la langue alors qu'il se levait aussi sèchement, la laissant à nouveau seule dans le froid. Ses premières paroles lui revinrent en tête. Qu'elle était intouchable et que l'homme qui l'approcherait aurait des ennuis. Être cet homme-là ne semblait pas le séduire et elle le comprenait. Kieran était comme une bombe qu'elle n'arrivait pas à désamorcer. Elle acquiesça alors et soupira doucement en regardant sa main ainsi orpheline et gelée. Elle récupéra cette dernière et la serra dans la paume de l'autre en se recroquevillant légèrement sur elle-même, le froid après l'effort l'envahissant comme on se noie dans un lac gelé. Cependant, elle désirait lui donner quelques réponses car elle n'en pouvait plus d'être considérée de la sorte par les autres mais aussi par lui.

_ Jamais personne lors d'un rituel n'a tenté de me toucher. Tu es le seul. Ce n'était pourtant pas mon premier. Sûrement que tout le monde pense la même chose que toi. Que je suis intouchable. Et ainsi, il est plus facile de me dire que je suis… Effarouchée et qu'il est agaçant de me protéger, de me préserver… Comment réagirait un chaton si tu le jetais dans la mer ? Ne crois-tu pas qu'il se noierait si personne ne le soutenait pour nager ?

Elle soupira profondément et posa sa main sur la pierre pour s'aider à se lever, la tête légèrement étourdie puis finalement debout, elle releva les yeux dans les siens avec une pointe de défi.

_ Je sais ce que pensent les autres de moi, je sais ce qu'ils disent. Mais j'en ai assez d'être considérée comme une enfant, comme une étrangère ! Dans une autre situation, j'aurais réagi différemment à ta tentative, j'y aurais peut-être répondu, qui sait ?! J'étais concentrée, ce rituel est d'une extrême importance, je ne m'attendais pas à ce qu'un druide, un homme ou peu importe qui, tente de m'approcher à ce moment-là ! Sans parler du fait que ce même homme ne semble pas éprouver beaucoup de sympathie à mon égard. Ca ne devrait pas m'étonner plus que les autres, j'imagine...

Elle secoua la tête vivement, à nouveau agacée comme à chaque fois qu'ils se retrouvaient face à face et elle se détourna pour faire quelques pas afin de se dégourdir les jambes et de contempler le résultat de leur rituel sur les brumes. Que Kieran soit là ou non, ça ne changeait rien. A chaque fois, il révélait des choses d'elle qu'elle savait mais il avait le don de les pointer du doigt et elle se sentait minable, comme une pariât, comme cette étrangère dans le dos de qui tout le monde ricanait. Les bras le long du corps à contempler les brumes, Elwen releva légèrement le menton. C'était comme un destin qu'elle observait.

_ Ce matin, j'ai fait mon offre à la Dame d'Avalon. Je lui ai proposé mon aide pour Avalon, je lui ai proposé de traverser les brumes à nouveau… Et je lui ai dit que s'il le fallait, alors j'assisterais à Beltane. La façon dont elle a pris congés, étant la seule personne au monde à connaître les raisons de mes choix jusque là, il semble que cette dernière offre, comparée à la première, lui soit déjà acquise. Qui suis-je si je ne sers qu'à procréer dans la même solitude et isolement et non pas à servir mon peuple et ma terre ? Je suis prêtresse gardienne et l'on accepte mon aide que pour… Tout ça n'a pas de sens.

Ses derniers mots avaient été prononcés dans un souffle et elle secoua la tête en soupirant à nouveau. Elle se retourna alors, imaginant que Kieran ne l'avait pas attendue pour redescendre. Tout ce qu'elle désirait en cet instant était rejoindre Anzshara et se glisser dans son lit pour la glacer de ses pieds et finir la nuit dans le seul endroit paisible qu'elle avait. C'était une très mauvaise habitude qu'elles avaient prise étant enfant et elles avaient déjà été prises sur le fait et réprimandées. Pourtant, pour Elwen, c'était un petit peu sa Chivri et elle était Lorna. C'était leur façon de "se toucher", de garder un lien unique, la jeune prêtresse étant au final, sa seule amie.

Mais Kieran n'était pas parti. Il l'avait écouté jusqu'au bout, suivi des yeux et même tenté de rester ouvert afin de ressentir une partie de ses émotions. La chose n'était pas très compliquée car après un tel travail ils étaient tous naturellement sensibles et il était difficile de se protéger derrière ses barrières. Il ne savait que penser d'elle. Son petit laïus sur le fait qu'elle s'intéressait à tout le monde l'avait plutôt laissé de marbre, et il y croyait bien peu. Evidemment il la connaissait mal mais il l'avait assez observé pour se rendre compte qu'elle était plutôt de nature secrète, réservée et indépendante. A part bien sûr avec la blonde Anzshara et les enfants peut-être pour qui elle ressentait de la sympathie.

Lui aussi commençait à avoir froid et le vent qui s'intensifiait et poussait de gros nuages gris voilant les étoiles n'aidait pas à inverser la tendance. Il rêvait de retrouver la chaleur d'un feu et d'une couette de plumes d'oie sans les inconvénients de devoir partager le dortoir avec d'autres druides ronflant ou remuant sur leur couche.

"Tu te trompes Elwen, je ne ressens aucune aversion pour toi. C'est simplement que nous évoluons sur des plans qui se rejoignent rarement. Nous nous croisons, nous vivons sur la même île mais je ne sais rien de toi à part que tu étais une enfant lorsque j'ai prononcé mes voeux et qu'à présent tu es une belle jeune femme têtue qui un jour est venue me chasser du verger."

Il pouffa de rire à ce souvenir par si lointain et son estomac gronda de faim. Même une pomme il la mangerait avec délectation tant il avait faim. Cette pensée lui fit monter l'eau à la bouche. Une nouvelle bourrasque de vent lui fit envoler les cheveux qui se rabattirent violemment sur son visage.

"J'avoue que tu m'intrigues et..."

Il s'interrompit et haussa une épaule d'un geste désinvolte. Parler de ce qu'il ressentait ne le mettait jamais très à l'aise surtout lorsqu'il s'agissait de parler avec une personne du sexe opposé de cette importance. Il se souvint de la fois lorsqu'il était encore bien jeune où, ayant un faible pour Alanna qui avait déjà 7 ans de moins que lui il avait brûlé de la retrouver un jour devant les feux de Beltane. Elle n'était alors qu'une novice et pas encore nommée Dame d'Avalon, il n'aurait pas eu tant d'ambition.

"Hé bien je ne te pense pas étrangère ou bizarre. Tu as fait un choix que je respecte. Après tout si j'étais une femme je pense que je n'apprécierais pas beaucoup d'être traîté comme une pouliche que l'on couvre chaque printemps. Et je pense que vu ta position actuelle, la Dame ne te ferait pas participer aux feux dans le simple espoir de te voir mettre bas l'hiver suivant d'un énième enfant pour Avalon. Ne te souviens-tu pas de ce qu'elle a dit au repas ? Que la vie des femmes qui choisissaient d'enfanter était en danger ?"

Il secoua simplement la tête d'un air très pondéré, les sourcils légèrement froncés.

"Alanna est trop maligne pour risquer de te perdre en couche alors que tu as réussi la si délicate formation de Gardienne. T'a t'elle dit expressément qu'aux prochains feux tu participerais ?"

Si c'était le cas, Kieran en serait le premier étonné. Pour lui cette proposition ne tenait pas debout. Pour lui Elwen cherchait à se détacher de son image de marginale, mise à l'écart et regardée de travers par les autres.

"Les autres... -il soupira en secouant la tête, faisant écho à sa propre pensée- tu sais, si elles te regardent de haut et se ventent de leur ventre qui s'arrondit c'est qu'elles n'ont que cela pour attirer l'attention. Médiocres dans une communauté où l'on recherche l'excellence, jalouses sans doute."

Kieran flatteur ? C'était nouveau.

"Ne te fais donc pas tant de souci pour ce que les autres pensent de toi. Tu as le courage d'assumer tes choix et de servir Avalon différemment c'est plutôt courageux"

Il avait dit cela sur le ton de la conversation, sans vraiment la regarder. Il fit un pas sur le chemin de procession puis tourna la tête vers elle.

"Viens, redescendons à présent, il va pleuvoir."

Elle l'observa quelques secondes avant de reporter son regard sur les brumes. Pas qu'il ne l'intéressait pas mais elle sentait qu'il était sur le point de dire des choses déplaisantes pour elle, pas qu'il en soit conscient. Etaient-ils différents à ce point ? Et encore cette histoire d'enfant... Pourtant, quand il parla du verger, elle eut un sourire. Ce ne fut que lorsqu'il recommença à parler qu'elle se détourna pour le regarder, intriguée à son tour. A sa question, elle perdit ses yeux dans le vague en reprenant les paroles d'Alanna dans sa tête.

_ Non...

Elle releva les yeux sur Kieran, perdue elle-même dans cette insécurité de ne pas savoir, de ne pas avoir perçu quelque chose de précis alors que la voix d'Alanna résonnait dans sa tête comme on hante quelqu'un. Quand il reprit, elle eut un léger sourire. Kieran tenta de la "consoler" c'était assez mignon puis elle secoua la tête.

_ Ce serait plutôt à moi de les envier... Quant au reste, on ne peut pas dire que ma vie se doit d'attirer le plus de jalousies. Je l'ai choisie et je ne m'imagine pas vivre autrement, c'est pour cette raison que si je devais participer à Beltane, celle qui ne serait pas de bonne compagnie, ce serait moi. Tu es un homme, c'est différent, ce n'est pas à toi qu'on arrache quelque chose de la sorte.

Puis soudain, dans sa tête, une raison, une excuse, une réplique face à Eranos se forma dans sa tête, telle une réponse à ses attaques personnelles quant à sa façon d'être.

_ Après tout... Comment pourrais-je être Gardienne si je n'étais pas vierge ? Pour toi, c'est... Une consécration, c'est un cap, une sorte de rituel pour devenir un Homme aux yeux de tous, d'être affirmé, nommé par la Déesse ! C'est...

Elle inspira profondément et regarda autour d'elle en cherchant ses mots puis elle pouffa de rire en reportant les yeux sur lui.

_ Tu connais beaucoup de garçon qu'on demande vierge pour les rituels ? Ce sont toujours des filles ! Je trouve ça particulièrement discriminatoire, d'ailleurs... Un garçon vierge n'est-il pas tout aussi pur qu'une fille ?

Elle l'interrogea du regard, légèrement amusée. Elle craignait de devenir euphorique car elle venait de trouver le courage d'affronter Eranos le lendemain. Kieran lui avait donné les pistes à explorer et maintenant, elle savait comment se défendre. Aussi, elle eut ce sourire sur les lèvres en s'approchant de Kieran. Il était effectivement l'heure de rentrer, elle grelottait sur place, le vent faisait voler ses cheveux en travers de son visage et elle n'avait de cesse que les écarter de ses yeux pour relever les yeux sur le druide pour lui sourire. S'arrêtant à son niveau, elle fit quelque chose qu'il verrait sûrement comme inattendu. Elle passa doucement son bras dans le sien pour s'y accrocher afin de descendre en toute sécurité. Après tout, n'étaient-ils pas aussi épuisés l'un que l'autre ? Ils pouvaient bien se soutenir le temps d'une descente. De plus, de cette manière, elle lui montrait qu'elle n'avait pas peur de lui et confirmer ses dires sur le fait qu'elle ne voulait pas le repousser personnellement. De plus, pour elle-même, elle voulait ressentir à nouveau cette sécurité qu'il dégageait quand elle le touchait, cette force qui la rendait minuscule. Elle avait presque l'impression de ressentir la même chose face à Anzshara, le sentiment ne lui étant pas étranger et la jeune prêtresse lui assurant une certaine protection de l'âme, mais avec Kieran, c'était plus fort encore. Son caractère à ne pas être bavard, sûrement, qui donnait à ses paroles encore plus d'impacts.

_ Tu vois... Je ne suis pas intouchable.

Puis elle rougit à ses propres paroles avant de baisser la tête. Relevant un pan de sa robe, elle se mit à avancer sans cesser de sourire. Une envie soudaine d'en parler à Anzshara la surprit et elle sourit un peu plus. Elle savait beaucoup de choses de lui mais s'il souhaitait en apprendre sur elle, alors elle profiterait de ces derniers moments de paix à ses côtés, de ces derniers moments de tête à tête qu'elle ne retrouverait sûrement jamais. D'ailleurs, Elwen se rendit compte à sa joie que Kieran se souvenait d'elle en tant qu'enfant. Ce qui la fit sourire Ainsi, l'avait-il un peu plus remarqué que ce qu'elle avait cru ?

_ Quant à moi, Je ne suis pas plus intéressante qu'une autre. J'ai grandi avec mes mères aux idées farfelues quant à ma destinée, une fois ma mère a même voulu que je fasse tout pour devenir Dame d'Avalon mais ça ne m'intéressait pas... Quand j'étais enfant, je suis tombée amoureuse d'un homme et de ce jour-là, j'ai vu les choses différemment. Mes objections pour devenir prêtresse et assister à Beltane ont commencé. Quand je suis devenue prêtresse, un peu malgré moi mais c'était surtout pour m'éloigner de mes mères, ces objections sont devenues des convictions, presque des guerres entre la Dame et moi. Je faisais tout ce qui était en mon pouvoir pour éviter les feux, je me rendais malade, je... Enfin, tu sais pourquoi on m'appelle Elwen La Rouge. Je refusais qu'un autre homme que celui-ci pose ses mains sur moi. C'est ridicule, hein ?

Elle releva les yeux sur lui avec un sourire gêné puis elle les reporta sur le chemin.

_ Toujours est-il que j'ai fini par gagner contre Alanna. Elle m'a alors proposé l'initiation aux mystères et même si au début je n'étais pas trop d'accord, c'était pour moi une manière d'oublier cet homme, d'avancer sans plus me poser de questions. Et ça a marché. Pendant toute la période de mon intimation, je me suis comment dire... Lavée, c'était comme une renaissance, j'ai appris à me connaître moi et non pas à travers mes sentiments pour cet homme-là. J'ai trouvé la paix, une raison d'être. Aujourd'hui, défendre les valeurs que j'ai mis tant de temps à comprendre est une bataille de tous les jours. Je n'ai pas toujours été une prêtresse digne de ce nom ni très obéissante fut un temps. Mais le jour où Alanna m'a nommée Prêtresse Gardienne, j'ai su que j'avais fait le bon choix. Tu m'as demandé une fois comment avais-je pu réussir toutes mes épreuves, notamment la dernière avec un discours comme le mien...

A nouveau, elle releva les yeux sur lui et sourit paisiblement.

_ Maintenant tu sais pourquoi. Parce que pendant tous ces mois, j'ai puisé ma force en lui, je l'imaginais et soudain, c'était comme si je créais une nouvelle force en moi. Quand bien même il l'ignore et l'ignorera à tout jamais, c'est lui qui a fait de moi ce que je suis aujourd'hui. Depuis, quand je me sens faible, je pense à lui, à ce qu'il dégageait quand je l'observais, je puise la force dont j'ai besoin pour avancer. C'est mon pouvoir... L'Amour. C'est sûrement le plus puissant que je possède. C'est pour ça que j'ai réussi mes épreuves parce que je suis capable de cet amour là autant pour cet homme que pour Avalon, ou la Déesse mais aussi pour Anzshara, toi, les autres prêtresses et druides... C'est mon amour pour cette terre qui me rend dévouée. Je rêve toutes les nuits d'une vie que je n'aurai jamais... Cependant ce sont ces rêves qui me donnent de la force.

Elle rit à son tour.

_ Je reconnais qu'ils arrivent également à me déprimer de temps en temps. Mais cela signifie alors que je suis toujours capable de ressentir cet amour au fond de moi. Qu'il existe toujours. Comme une boule d'énergie, de force et de pouvoir en mon coeur qui bat. Et tant que ce coeur battra alors je vaincrai toujours. Le rouge... C'est aussi la couleur de l'amour, non ?

Et elle figea un sourire sur ses lèvres. Elle avait trouvé sa répartie face à Eranos, Alanna aurait de quoi être fière d'elle. Et sans Kieran, elle n'aurait probablement jamais réussi à venir à bout de ses doutes.

[Désolée si tu voulais en placer une >.>]

[Ah oui et donc, Shaun Evans ! Pis j'adore ses yeux..
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Pour le fun :
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Sérieux… J'adore ce mec, je le trouve… J'adore… J'aime !
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