Alanna attendait Elwen à l'intérieur de sa petite maison. La pièce principale bien chauffée était assez accueillante. De taille modérée, elle ne pouvait accueillir plus de 3 ou 4 personnes et il était rare que la Dame du Lac ne reçoive du monde dans un espace si intimiste. Pourtant, lorsqu'il s'agissait de régler quelque affaire qui ne regardait pas la communauté c'était le lieu le plus approprié.

La petite Dierna avait été emmenée tôt à la Maison des Vierges et elle l'avait vue jouer avec d'autres enfants dans les jardins dès le petit matin. Malgré la nuit éprouvante Alanna avait eu du mal à dormir et son sommeil avait été agité jusqu'au lever. Elle se sentait fourbue et la migraine battait ses tempes. Tout comme sa grand-mère elle commençait à très mal supporter les herbes sacrées. Heureusement son Don puissant lui permettait de limiter les doses. Pourtant le travail avait été si colossal qu'elle avait dû forcer la quantité et en payait chèrement les conséquences.

Elle n'attendait pas seulement Elwen mais Eranos qui terminait les ablutions et la mise en place des rituels propres aux druides. Elle profitait de ces derniers instants de tranquillité. Elle espérait la discussion courte, efficace et sans contrariété.

Elwen avait mal dormi. Peu et mal. Une fois allongée, elle avait imaginé l'entretien avec Alanna et Eranos et s'était réveillée en même temps que Anzshara. Dans l'incapacité de se rendormir, elle s'était occupée des tâches avec elle et finalement, elle ne parla pas de l'incident de la veille. Pourtant, son visage avait perdu de la paisibilité qu'elle avait ressenti finalement hier en se couchant. Elle reprenait aujourd'hui cet aspect morose, fermé, automate et malgré tout bien décidée à faire front à Eranos. Après réflexion, elle réalisa qu'il l'avait presque insultée dans son honneur et son rang sans même chercher à la connaître. Ainsi, la colère avait fini par se joindre à la détermination.

Après le déjeuner, Elwen s'était dépêchée, souhaitant en finir au plus vite elle aussi pour aller au verger travailler un peu et s'énerver sur les branches. Sans nul doute qu'Eranos la mettrait à l'épreuve mais ce n'était pas grave, elle savait quoi dire et s'il le fallait, elle serrerait les dent. Elle était Elwen La Rouge, Prêtresse Gardienne et pas uniquement l'un de ses petits druides. Elle refusait de prendre un ordre venu d'ailleurs qu'Alanna.

Arrivée chez la Dame, elle frappa et attendit qu'on lui en offre l'accès pour ouvrir la porte et se pencher devant Alanna avec élégance.

_ Ma Dame.

Elle possédait déjà des billes dans sa bourse. Mais Kieran lui en avait donné en plus la veille au soir sans le savoir. Aussi avait-elle l'air relativement confiant. Bizarrement, la colère lui montait d'autant plus maintenant qu'elle y était. Elle en avait tellement marre, elle était si épuisée des non-dits, des messes basses, des critiques son sujet, des fausses prises de valeur alors qu'elle faisait son travail avec peine et labeur sans jamais rechigner, toujours polie et serviable. Elle ne supportait plus les tons acerbes à son égard pour la simple raison du choix de vie qu'elle avait choisi. Les autres Gardiennes et Gardiens subissaient-ils la même chose qu'elle ou bien était-elle à ce point particulière ? Pourtant, elle n'oublia pas les dires de Kieran et songea avec lucidité que ces personnes ne pouvaient être que jalouses, effectivement. Très bien, dans ce cas elle leur donnerait de réelles raisons d'être jalouse.

Alanna bailla discrètement et tourna la tête vers Elwen en souriant légèrement puis se leva de son siège en grognant pour l'accueillir convenablement. Elle avait l'air fatigué et elle s'imaginait bien qu'elle ne devait pas avoir l'air plus fraîche loin s'en faut.

"Elwen, tu t'es reposée ?"

Cette question était sincère. Elle se souciait de ses prêtresses, surtout celles qui avaient tendance à ne pas se ménager et Elwen était de celles là. Elle pouvait tirer sur la corde outre mesure et s'épuiser ce qui pouvait se révéler dangereux pour sa santé. Pour le moment elle était jeune et pleine de vigueur mais à ce rythme son corps risquait de la faire souffrir prématurément, il fallait être vigilant.

"Eranos nous rejoindra après les rituels druidiques. Prends un siège. Est ce que tu veux une infusion de reine des prés et queues de cerise ? Je l'ai sucré, elle n'est pas amère"

Le mélange ajouté au fucus et à l'anis vert était excellent contre l'épuisement et éliminait le reste d'herbes sacrées de l'organisme. Il avait néanmoins la fâcheuse propriété d'être diurétique.
C'était une entrée en matière comme une autre après tout. Et ce matin là, Alanna n'avait pas envie de palabrer des heures.

Elwen vint à pas lents s'asseoir sur le siège avant de secouer la tête dans un sourire poli.

_ Non merci, je… Je ne me sens pas très bien depuis quelques jours, j'ai déjà peine à manger. L'anxiété due au rituel s'ajoutant, j'imagine.

Elle lissa sa robe sur ses genoux et regarda autour d'elle en faisant passer ses cheveux longs sur une épaule. Ah, Eranos… elle aurait aimé qu'il soit déjà là pour en finir, à dire vrai. Elle espérait que Kieran n'avait pas eu de problèmes à cause d'elle. Au bout d'un moment, elle tourna la tête vers Alanna.

_ J'ai parlé au druide Kieran, hier et je me suis expliquée. On a discuté et il a compris. On s'est excusés mutuellement et tout est rentré dans l'ordre, finalement. J'aimerais pouvoir dire que tout va bien mais le discours d'Eranos me laisse à penser qu'il est bien trop optimiste de penser une chose pareille. Pourtant, je songe être assez grande à présent, et mature, pour régler les problèmes qui m'incombent avec les concernés de moi-même. De plus, si par ma faute, l'équilibre du rituel a été déstabilisé quelques secondes, je ne l'ai pourtant pas laissé tomber, aussi n'ai-je eu l'occasion de décevoir qui que ce soit. Totalement, j'entends. J'espère que l'archidruide ne m'en tiendra pas plus rigueur… Pas plus que vous. J'espère également que Kieran n'aura pas d'ennuis car il n'a jamais pensé à mal, il ne cherchait qu'à établir un lien pour renforcer le rituel, c'est tout. Il n'y a pas de mal à ça, j'ose penser. Il est… Simplement la première et la seule personne à avoir tenté pareille chose, ce qui explique que j'en ai été temporairement déstabilisée…

Elwen ne quittait pas Alanna des yeux. Elle voulait que la Dame comprenne que si la veille au soir, la prêtresse était épuisée et déboussolée, ce n'était plus le cas à présent et qu'elle n'hésiterait pas à monter à Eranos qu'elle était capable d'une bonne rhétorique, qui qu'il soit.

Alanna eut un léger sourire et tourna la tête vers elle en soupirant doucement. Elle avait l'air assez mal à l'aise, voire nerveuse de la confrontation ce que la Dame pouvait comprendre. Il n'était pas à prendre avec des pincettes la plupart du temps. Eranos avait l'air acerbe et sévère. Il était rare de le voir sourire et avec lui tout pouvait sembler grave. Mais derrière ce masque, c'était un homme profondément dévoué et digne de confiance. Hélas peu de gens le connaissait assez bien pour le savoir.

"Non bien entendu je ne t'en veux pas. Comme tu l'as dit, personne n'a jamais essayé de se lier à toi durant un rituel. Ta réaction a été maladroite mais compréhensible et Kieran n'aurait pas dû tenter ce genre de choses sans préparation et durant une cérémonie aussi importante."

Elle marqua une pause et pencha la tête tout en la regardant sereinement.

"ça m'étonne de lui d'ailleurs. Kieran n'est pas le genre de personne à chercher à établir des liens, surtout avec quelqu'un avec qui il ne partage que peu de points communs. Pourquoi a t-il fait cela à ton avis ?"

Elle n'avait pas son âge, ils n'avaient rien partagé durant leur enfance ou leur adolescence, et il se rencontraient rarement durant les rituels. A part pendant les veillées, où ils étaient tout deux noyés dans la masse de la communauté, leurs routes ne se croisaient guère.

[On a des soucis sur le site avec Nadia, du coup pendant les uploads… Je réponds]

Elwen commençait à avoir de la peine à cacher ses déglutissements dus à la gêne occasionnée par la tentative de Kieran aussi, elle prit quelques secondes avant de répondre.

_ Il est possible que ces récents jours, nous ayons été amenés à nous croiser plus souvent et… A nous disputer. Avec légèreté, toujours, sans grande importance mais… Il semblerait que j'attire certaines curiosités auprès de mes pairs. Le fait d'être… inaccessible. Alors, j'imagine que… dans sa curiosité, Kieran a cherché à comprendre ce qui me rendait si… Eloignée du reste du monde qui habite cette île, étant lui-même quelque peu écarté. Je suppose. Il se pourrait que nous partagions plus de points communs que nous ne voulons bien le montrer. Il n'avait juste pas imaginé que personne, pas même Anzshara ou vous, avait déjà tenté de me toucher lors d'un rituel. Quant à ma réaction, et bien… Elle est aussi incompréhensible que justifiée, j'ose espérer. Je sais que son rapport avec ses frères est particulier et qu'il est plus facilement enclin à s'effacer. Tout comme moi. Peut-être a-t-il reconnu quelque chose en mon âme qui le lie à moi, d'une certaine manière, et a-t-il souhaiter tenter de s'en servir pour le rituel. Quant à ma demande, il n'a pas voulu répondre franchement, aussi n'ai-je pas de réponse claire à vous fournir à ce jour. Ce que je sais, en revanche, c'est qu'à aucun moment il n'a pensé à mal ni n'a tenté de me porter préjudice. Je croyais, par ailleurs, qu'il nourrissait pour moi des sentiments négatifs et parfois antipathiques mais il a démenti en ajoutant que son respect m'était acquis. Je lui ai alors promis à l'avenir de ne plus réagir de la sorte. Mon souhait n'était pas de le repousser, ce qu'il croyait, alors je l'ai rassuré. Nous avons eu encore une fois quelques mots car la communication n'est pas notre fort autant à lui qu'à moi mais ça ne nous a pas empêchés de rentrer ensemble dans nos appartements respectifs sans débats grotesques, tels deux enfants têtus restés campés sur leurs songes. Mais… Kieran est un druide qui se dévalorise et j'aimerais à l'avenir lui prouver qu'il a tort, qu'il n'est pas… Aussi transparent. Aussi, si jamais…

Elle déglutit à nouveau en haussant les épaules.

_ Si jamais il venait à retenter l'expérience, je m'efforcerais de ne plus en être surprise et alors je pourrais même renforcer ce lien que personne d'autre ne semble vouloir établir avec moi. Et alors nos Dons pourraient s'en trouver renforcés car la force que dégage Kieran est loin d'être dévastatrice et plus bénéfique. En tout cas à mon égard. J'aimerais… Apprendre.

Elle acquiesça lentement en soutenant le regard d'Alanna alors qu'elle s'était lancée dans une tirade dont une partie était initialement réservée à Eranos.

_ Je n'ai jamais pu apprendre à établir un lien avec qui que ce soit et jamais personne n'a semblé s'intéresser assez à moi pour tenter l'expérience. Je sais que Kieran est un homme et un druide mais… S'il est le seul à daigner me regarder autrement qu'une étrangère dont les choix sont plus incompréhensibles les uns des autres et s'il est le seul capable de voir au-delà d'une simple virginité sacrée, alors peut-être… Aurait-il le droit de m'apprendre à accepter le toucher d'une autre personne que celui de mes mères. Ou du vôtre.

Elle baissa finalement les yeux sur ses doigts croisés.

_ Même si je sais que ce que je vous demande pourrait ne pas être accessible, je me permets d'en faire état quand même.

Le sourire d'Alanna s'élargit discrètement alors qu'elle la regardait du coin de l'oeil, un petit éclat malicieux dansant dans le regard. La Dame déglutit et se réinstalla plus confortablement dans son fauteuil, croisant les mains sur son ventre et calant la tête contre le dossier.

"C'est vrai que Kieran ne se tient pas en haute estime. C'est sans doute dû au fait qu'il a toujours été le moins regardé et le moins estimé. Il tenait un rôle d'aîné très dur, Lewel était un enfant sensible et doué pour la musique, Datan est né beau comme le dieu soleil. Je peux comprendre son caractère tortueux. J'ignorais que tu te retrouvais en lui."

Alanna tentait de dissimuler son sourire entendu. Elle n'était pas tombée de la dernière pluie mais elle se garda bien d'interroger plus profondément la jeune prêtresse.

"Tu sais, je crois que tu te trompes en pensant que tu n'attires personne. Je crois que beaucoup de jeunes garçons te trouvent très à leur goût. Tu n'as pas remarqué leurs regards ? Erwan par exemple."

Et elle ne put s'empêcher de pouffer de rire au souvenir du regard médusé du garçon face à Elwen.

Elwen n'osa pas relever la tête afin de trahir ses sentiments pour Kieran bien qu'elle ne douta pas que la Dame ait deviné depuis. Pourtant à ses dires rapport à Erwan, Elwen fronça les sourcils. Relevant les yeux sur elle, elle secoua la tête doucement en se crispant un peu plus.

_ Non... Je n'ai rien remarqué. Je l'ignorais. Je ne suis pas... De toute manière, je ne pense pas que je pourrais en faire très bon usage de savoir cela. Ce n'est pas comme si j'en avais besoin ou... Que cela changerait quelque chose à ma vie. Et je ne parlais pas de regards de cette manière, ma Dame. Mais oui... Je me retrouve en Kieran parfois. Il parle peu. Il a des convictions sincères. Il s'est résigné d'une certaine manière. il semble saigner de quelque part sans que je n'en trouve la blessure.

Elle tourna la tête vers la porte, tendue puis reporta son attention sur Alanna.

_ Quand Eranos doit-il arriver ? Je souhaiterais en finir, l'attente devient insoutenable et je dois aller travailler au verger avec les novices. Je souhaiterais également me reposer quelques heures avant de revenir vers où concernant le rituel.

Jeune, maligne, mais le compas bien tourné vers le Nord !

Alanna tourna la tête vers la fenêtre pour observer le soleil, caché derrière les nuages. On distinguait tout de même qu'il avait quitté l'horizon pour se lever tranquillement dans l'azur.

"Il ne va plus tarder. Les cérémonies sont à présent terminées, il doit être en train de descendre du Tor. Je suis tout de même étonnée de t'entendre dire que tu vas effectuer tes corvées car j'ai donné des ordres pour que vous soyez dispensées durant la période des rituels. Tu auras besoin de toute ton énergie pour ce qui nous attend les jours prochains."

Alanna fut coupée par le bruit de pas se rapprochant de la petite maison. Quelques coups furent donnés à la porte et elle n'eut pas besoin de tourner la tête ni de répondre, Eranos entra simplement et referma la porte derrière lui.

"Je vous souhaite le bonjour"

Alanna se leva et inclina la tête en direction de l'archidruide.

"Une infusion ?"

Il grogna en guise de réponse et tourna un regard incisif en direction d'Elwen mais sans dire mot. Il enchaîna ensuite à l'adresse de la Dame.

"J'ai préparé la convocation de mes druides pour le rituel de ce soir. Comme il était convenu."

Alanna acquiesça de la tête en se reservant un gobelet de terre cuite délicatement ciselée qu'elle porta à ses lèvres.

"Bien."

Elwen acquiesça simplement.

_ Avec tout le respect que je vous dois, ma Dame, le travail au verger n'est pas une corvée pour moi. Je m'y plais, pour tout vous avouer.

Et elle avouait beaucoup de choses, en ce moment à la Dame d'Avalon comme jamais elle ne se l'était permis. Quelque chose avait changé la veille, mais quoi ? Quand elle entendit frapper à la porte, son coeur rata un battement et elle tourna la tête avant de se lever pour faire face à l'archidruide, le saluant d'une révérence distinguée. Le regard qu'il porta sur elle ne lui échappa pas mais pour lui prouver qu'il ne lui faisait pas peur et pour donner un sens à la suite des événements, elle releva le menton quelque peu afin de s'affirmer et serra les dents. Elle fut rassurée de voir que Kieran n'avait pas été amené par Eranos, ainsi, elle pourrait être libre de ses paroles si toutefois elle devait faire un usage plus corsé de ses mots.

_ Archidruide Eranos...

Elle tourna les yeux vers Alanna après ses salutations et garda les mains jointes devant elle en attendant, docile. Ainsi donc, l'affaire des rituels n'était pas terminée et rendait Elwen plus curieuse que jamais. En son fort intérieur, elle songea que si elle y participait, Kieran pourrait tenter à nouveau, peut-être, de la toucher et geste auquel elle répondrait favorablement cette fois-ci. Ou peut-être… Pourrait-elle tenter elle-même de s'approcher du druide. Pourtant, elle ne posa aucune question, les joues sur sa mâchoire se contractant visiblement au rythme de ses pensées. Ses lèvres sellées, elle attendit patiemment mais son coeur brillait d'excitation à l'idée de faire comprendre à l'archidruide qu'elle était loin de la jeune gamine écervelée et "effarouchée" qu'il pensait.

Eranos acquiesça de nouveau de la tête puis fit face à Elwen, se balançant légèrement d'avant en arrière avant de croiser les mains dans son dos.

"Prêtresse Gardienne Elwen. Que savez-vous du rituel que nous avons initié la nuit dernière?"

Sa voix était grave, vibrante, lente et posée. Elle avait le don de terroriser les plus jeunes. Eranos avait ses têtes et ce n'était pas toujours logique. En le connaissant mieux on découvrait un homme profondément loyal et droit, prêt à offrir sa vie pour sa communauté. Il était souvent d'humeur exécrable et impitoyable avec les faibles.

"Eranos..."

La voix d'Alanna fut interrompue par un geste de main de son aîné. Il était le seul à oser lui couper la parole ainsi.

"Je désire savoir ce qu'elle croit avoir fait hier. Laisse-la parler, Alanna."

Elwen serra les dents d'autant plus. Il ne lui faisait pas peur, sur le moment. Mais elle avait cruellement envie de s'attaquer à lui. Elle détestait ressentir cela mais il l'agaçait au plus haut point de remettre en cause ainsi son rang et son intégrité.

_ Ai-je réellement besoin de connaître les détails d'un rituel lorsque la Dame d'Avalon me prie d'y participer, prétextant que l'on aura besoin de mon don particulier ?

Effectivement, le rituel de la veille au soir était resté flou dans son esprit et elle n'en avait pas parlé avec Kieran, ni avec Alanna car elles n'avaient pas encore eu l'occasion de se retrouver seules bien longtemps. Et qu'Eranos la défie ainsi lui portait sur les nerfs et elle n'avait aucune envie de le lui montrer, sinon de lui faire comprendre qu'elle n'était pas son obligée.

Pourtant, un regard à Alanna et elle reporta son attention sur Eranos sans desserrer les dents.

_ Mon obéissance contestée mise à part, j'estime que les détails de ce rituel n'ont pas nécessairement besoin de m'être communiqués. J'ai confiance en la Dame d'Avalon et je lui dois ma dévotion, ce que je lui offre de mon plein gré. Ce que je sais, c'est qu'il nous permettra d'établir un chemin sûr afin d'atteindre la rive opposée afin de trouver une solution au mal qui ronge Avalon depuis plusieurs mois, voire années.

Elle releva légèrement plus le menton.

_ Ai-je bien répondu à votre question, Archidruide Eranos ?

Encore des tests, encore des épreuves… Et elle se devait de les passer sans fautes ni embuches à chaque fois. A 24 ans, elle se sentait déjà plus vieille qu'elle ne l'était. Et fatiguée aussi.

Eranos tourna la tête vers Alanna qu'il désigna du menton.

"Est ce qu'elle a bien répondu ?"

Alanna soupira et secoua la tête, elle-même légèrement agacée des manières de l'homme. C'était bien des manières d'homme d'ailleurs : indélicat, sans finesse, brusque voire bourru... Elle se félicita une fois encore de vivre dans une communauté essentiellement matriarcale. Les femmes avaient l'intelligence et le tact qui manquaient aux géniteurs de leurs rejetons.

"Je n'ai pas besoin de répondre à cette question, je n'en suis pas l'instigatrice"

Et elle croisa les bras, sans quitter l'échange des yeux. On la sentait sur la défensive et prête à intervenir en cas de problème. Eranos eut un léger sourire en coin alors qu'il s'ébranlait pour se diriger vers le feu afin de se frotter énergiquement les mains pour les réchauffer. Ses doigts commençaient à se tordre sous l'effet de l'arthrose précoce.

"Je suis ravi d'entendre que tu es totalement dévouée et soumise aux décisions de la dame et... Effectivement, le rituel d'hier était la première tentative pour créer un pont entre Avalon et le monde extérieur que nous avons quitté depuis bien trop longtemps. Je n'ai pas besoin je crois de te dire que c'est une entreprise risquée et qui demande un niveau de magie que nous n'avons atteint qu'une fois depuis la création de cette communauté."

Alanna leva les yeux vers Elwen et enchaîna d'une voix douce.

"Nous avons tendu le premier fil mais nous sommes loin d'avoir terminé. Il nous faut profiter de l'influence de Samhain qui affine le voile entre les mondes pour réussir à créer une véritable brèche. Il faut que nous puissions sortir et entrer par cette voie sans connaissance particulière"

Eranos pouffa d'un rire sans joie.

"Je croyais que tu ne voulais pas intervenir"

Alanna se redressa et sembla devenir grande, gigantesque et emplir tout l'espace, ses yeux devinrent terrible et ses traits prirent l'éclat d'une magnifique mais presque effrayante beauté.

"Ne défie pas la Dame d'Avalon, druide"

Alanna ne révélait pas souvent la puissance et l'étendue de ses pouvoirs, elle ne faisait pas étalage de cette autorité que lui conférait son titre. Mais Eranos allait trop loin et il le reconnut immédiatement. Dans une posture de soumission il inclina la tête en s'excusant d'une voix claire et sans faille. Mais lorsqu'il releva les yeux sur Elwen, une nouvelle lueur de reproche glaciale brillait dans son regard.

Elwen fut soulagée d'avoir "bien répondu" à sa question car elle savait l'archidruide pervers et tout de suite, là, maintenant ? Elle n'avait aucune envie de le laisser gagner. Elle l'écouta, cependant, avec grand intérêt et il s'avérait que le rituel n'était pas si flou dans sa tête. Elle ne quitta jamais le druide des yeux, pas même quand Alanna prit la parole. Elle était décidée à se faire respecter des autres et s'il fallait commencer par Eranos, le plus difficile à convaincre de tous alors elle s'y acharnerait. Ces comédies enfantines devaient cesser.

Pourtant, lorsque Alanna s'interposa, d'une certaine manière, elle sursauta légèrement car elle ne l'avait jamais entendue se tenir aussi droite face au druide. Elle avait déjà connu cette Alanna là et elle était bien fière, aujourd'hui, d'être à ses côtés et non à la place du druide. Alors quand il s'excusa, elle ne fit mouche, se contentant de continuer à garder le menton assez haut pour montrer d'une opposition mais pas assez pour montrer d'une insolence déplacée. Aussi, quand il reporta ses yeux sur elle, il put s'apercevoir qu'elle ne l'avait pas quitté. Elle le défiait, presque et était parfaitement consciente des ennuis qu'elle pourrait avoir pour ça. Pourtant, elle ne daigna pas baisser le regard.

Elle attendit quelques secondes avant de reprendre, se plaçant non loin d'Alanna comme pour affirmer d'un mur de prêtresses auxquelles il avait à faire et pas uniquement à de fébriles femmes.

_ Archidruide Eranos, je suppose que vous êtes là pour mon comportement d'hier soir, aussi, je vous inviterais à en venir aux faits. Je ne pense pas que la Dame d'Avalon soit assez confiante envers les prêtresses sous son ordre pour parler d'un rituel aussi important, aussi ouvertement. Dans le cas contraire, je me ferais un plaisir de participer à votre échange. Sans cela, je vous en prie… Parlez en toute franchise.

Aussitôt qu'elle rouvrit la bouche, Elwen savait l'erreur qu'elle commettait. Pourtant, l'énergie et la colère qui l'animaient l'empêchèrent de s'arrêter.

_ Je suppose que vous avez encore tout un florilège de mots et de reproches à me faire. C'est pour cela que vous êtes là, n'est-ce pas ?

Son coeur battait à des kilomètres/heures et elle n'en revenait pas d'avoir proféré de telles paroles. Son coeur lui brûlait jusqu'à ses joues empourprées.

Eranos renifla dédaigneusement et leva le nez face à la jeune prêtresse. En temps que dirigeant de l'ordre des druides du Tor, il était de grade supérieur à elle bien que placé sur un plan différent du sien. Et son âge imposait le respect. Le regard de cette jeune pucelle, toute douée et initiée qu'elle était lui déplaisait au plus haut point. Il n'avait jamais apprécié les effrontés et les indociles.

"Je pourrais effectivement vous dire que vous avez eu une attitude stupide et déplacée et que vous avez failli nuire gravement à un rituel qui vous dépasse de beaucoup, que nous avons passé des mois entiers à préparer tout cela pour accorder les dons et les participants, que la conjonction des astres est tel que nous avions à saisir cette chance que vous avez peut-être contribué à gâcher. J'aurais sans doute les mêmes mots que ceux que j'ai dit au druide Kieran : inconscient, puéril et très décevant. Mais ce serait oublier qu'il a été à l'initiative de cette pitoyable tentative d'union et que vous n'en avez été que la passive victime. Je dirais donc qu'il était juste à déplorer qu'on ne vous ait jamais appris à vous lier durant votre formation puisqu'il était exclu dans votre cas d'en faire l'expérience par un biais plus naturel."

Il parlait évidemment de l'union charnelle qui souvent s'accompagnait d'un lien fusionnel des esprits. Il lui jeta de nouveau un regard condescendant.

"Mais ce n'est absolument pas pour cela que je suis ici. Tout comme vous j'ai été convoqué par la Dame."

Et là son regard se tourna vers Alanna comme pour avoir enfin une explication à cette petite confrontation matinale. Cette dernière, impassible, leur indiqua un siège et alla s'asseoir pour montrer l'exemple. Pas la peine de rester ainsi planté, ils ne paieraient pas plus cher à s'installer plus confortablement. La Dame ne voulait pas faire de cette discussion une confrontation formelle.

"Ce soir, le cercle va changer. Nous allons travailler sur l'installation de fond. Il nous faut donc des participants aux pouvoirs sûrs et fiables plus qu'un apport puissant. Les novices et les prêtres nouvellement initiés ne seront pas présents. Nous aurons bien entendu besoin de toi ainsi que des autres Gardiens."

Elle ne mentionna pas la présence de Kieran et marqua une pause avant de reprendre.

"Nous travaillerons ainsi dès le lever de la lune pendant deux fois deux jours. Malgré tout je crains que cela ne suffise pas à établir durablement le pont."

Eranos secoua la tête et plongea les yeux dans les flammes.

"Je ne vois pas en quoi la présence de cette prêtresse est requise durant cette conversation."

Alanna pinça les lèvres.

"Cela me semble pourtant évident."

Eranos releva les yeux vers elle et les écarquilla.

"Vous voulez exposer la Coupe Sacrée ?!"

Tout au long de son laïus, elle resta digne et droite face à lui, lui en déplaise le fait. Elle retint un léger sourire en l'entendant, se disant qu'il entrait finalement dans le vif du sujet. Pourtant, elle déplora l'accusation faite à Kieran et serra d'autant plus les dents. Cet homme se prenait pour l'inquisiteur de tout un chacun et druide ou non, elle ne l'aimait pas. Elle s'apprêtait à bien vouloir lui répondre le petit discours qu'elle avait passé des heures à répéter dans sa tête alors que le sommeil ne venait pas mais Alanna en décida autrement.

Pourtant, Elwen ne s'assit pas et resta debout, les mains jointes devant elle pour regarder les deux maîtres. Intriguée, à son tour elle se demanda ce qu'elle faisait là et quand allait-on en finir avec sa sanction qu'elle puisse rejoindre le verger d'où elle espérait secrètement y voir Kieran. Mais quand Alanna reprit la parole, la prêtresse fronça les sourcils et un pressentiment la prit, bon ou mauvais elle l'ignorait encore.

Alors quand la Dame répondit à la question du druide, son coeur rata un battement et ses lèvres s'entrouvrirent en laissant échapper un soupir d'exclamation et de surprise. Ses mains se délièrent et elle fixa Alanna avec un regard mi apeuré mi craintif et surtout inquiet.

_ Ma Dame, avec tout le respect que je vous dois, c'est prendre un énorme risque, vous ne croyez pas ? Certes, je vous ai proposé mon aide et mon offre est toujours d'actualité. Mais exposer la Coupe ?

Soudain, Elwen se sentit faible, minuscule et étrangement lourde, comme si un poids énorme venait d'être balancé sur ses épaules.

_ Vous n'y pensez pas sérieusement, n'est-ce pas ?

Ce n'était pas une grande surprise pour Alanna, elle savait bien qu'elle ne ferait pas l'unanimité avec cette décision. La Coupe n'avait plus été utilisée durant les rituels publics depuis l'époque de Morgane La Fée et le Châtiment de Kevin le Barde, soutien des Chrétiens et de leur folle sagesse. Bien entendu Elwen l'avait déjà touché et sortie de son emplacement durant des rituels mais ils étaient réservés à un cercle très fermé d'initiés et de gardiens. Ces rituels étaient un hommage, une tradition. Ce n'était absolument pas le but d'Alanna.

"Il faut utiliser le Pouvoir de la Coupe et placer sa Gardienne au centre du cercle à ma place. Le Graal concentrera et diffusera les énergies avec plus de force que moi. Et nous aurons besoin de toute la communauté en écran afin d'accompagner cette démarche. Vous savez comme moi que ce Pouvoir est indomptable et ne s'utilise jamais en toute impunité. Mais je crois que nous devons le tenter. Malgré mes supplications, la Reine des Fées ne viendra pas nous aider cette fois, elle n'a aucune envie de nous voir renouer avec le monde des humains."

Eranos se leva d'un bond l'air furieux.

"Je refuse catégoriquement ! La place de la Dame est au centre, elle n'a aucunement l'expérience et encore moins le contrôle. Elle n'a pas été formée à orienter un cercle, surtout si tu veux faire participer toute la communauté ! Quelle hérésie, quelle bêtise. Que feras-tu des novices qui feront dévier le Pouvoir et de ceux qui n'ont pas assez de don pour être autre chose que des entraves ?"

Mais Alanna poursuivit sans tenir compte de ses remarques, s'adressant à Elwen directement, ses yeux dans les siens.

"Jures-tu de me servir et de m'obéir comme tu le ferais face à la Déesse elle-même ? Jures-tu de suivre mes directives sans rébellion ni couardise ?"

Les bras le long du corps, Elwen se tourna vivement vers Eranos, les sourcils froncés et cette fois, sa voix se fit plus forte. Seule Alanna et sa mère l'avaient déjà vue parler ainsi, s'élevant contre les remparts, l'épée à la main et le coeur vaillant.

_ Qu'est-ce qui vous offense le plus ? Le fait que j'en ai le pouvoir ou le fait que ce ne soit pas vous à qui l'on a conféré ce pouvoir ?

Son regard était, cette fois certes, insolent mais elle en avait marre d'être encore considérée comme une novice.

_ Ne croyez pas que j'ai enduré ces épreuves pendant toutes ces années pour ne pas être capable, aujourd'hui, de faire honneur au rang qu'il m'a été donné de porter !

Sa voix était forte mais pas hurlante. Elle était claire et convaincue, telle que l'était Elwen face à ses convictions.

_ Je n'ai peut-être pas appris à me lier aux autres, cependant je sais que j'en suis capable si l'on me donne l'occasion de faire mes preuves et ce, malgré tout ce que vous pouvez penser.

Elle contrôla sa respiration autant qu'elle le pu avant de regarder Alanna alors que cette dernière s'adressait à elle. Que Elwen ait déjà fait montre d'une rébellion était sans doute mais quant à sa couardise, Alanna devait savoir qu'elle n'en possédait pas le trait. Aussi elle la dévisagea avec toute la dureté dont elle était capable. Plus qu'une preuve à apporter à Eranos, l'avenir d'Avalon pesait sur elle et tant pis si elle était fatiguée, elle savait comment réussir mais pour cela, elle devrait s'y préparer. Bien que la peur l'ait saisie, elle ne rechigna pas et se grandit légèrement par sa droiture face à la Dame d'Avalon.

_ Oui. Je le jure.

Dans ses yeux brillaient un éclat et elle lança un regard à Eranos lui montrant qu'il n'était pas de taille à la faire plier.

Eranos sentit la moutarde lui monter au nez. Son visage s'empourpra alors que sa voix s'élevait, une veine gonflant le long de son cou.

"Pauvre sotte, crois-tu que la formation que tu as reçu te permettrait de supplanter la Dame d'Avalon, formée depuis son enfance à cette tâche et éprouvée comme jamais tu ne l'as été ? Mon rôle n'est pas de diriger le cercle tout comme ce n'est pas le tien, cette tâche est celle d'Alanna et elle le sera pour sa fille lorsqu'elle sera en âge de succéder. Ta formation est totalement différente, c'est une technique dont tu ignores tout. Tu te penses capable ? Je crois que c'est mettre ta vie en danger et le succès de cette entreprise avec."

Il fit claquer la langue et s'enferma dans le mutisme le plus total pendant quelques minutes puis il releva la tête vers Alanna le visage plus que fermé.

"Je m'oppose à cette décision. Je pense que c'est pure folie. Je ne permettrai pas que tous nos espoirs soient réduits à néant à cause d'une décision mal avisée."

Alanna secoua la tête et regarda tour à tour la prêtresse effrontée et le druide buté. Deux fortes têtes, deux esprits remarquables, elle déplorait qu'ils ne puissent pas s'entendre.
Alanna reprit plus doucement mais avec fermeté.

"Ainsi en a décidé la Déesse. Elwen portera le Graal au centre du cercle et se liera à moi. A travers elle et grâce à mon contrôle indirect nous révélerons la Lumière au Monde. Elle se déversera sur la terre sacrée du Tor et créera le passage. Puis la Vierge s'offrira au Dieu cornu sur l'autel et la Déesse enfouira de sa main la Coupe Sacrée. Ainsi a t-elle parlé par le feu, par l'eau et par le sang."

Les yeux d'Elwen s'écarquillèrent. Son teint vira pâle et son coeur s'arrêta. Avait-elle bien entendu ? Elle n'en croyait pas ses oreilles. Alanna était-elle à ce point sérieuse ? Elle ne voulait y croire. Dévouée à elle, oui, mais à ce point ?!

_ Ma Dame…

Alanna savait. Elle devait savoir ce que cela représentait de lui demander pareil sacrifice et elle avait bien mené sa barque. Jamais Elwen n'aurait pu penser à une chose pareille. Mais elle avait juré et si la parole lui manqua, elle puisa dans ses forces pour y prendre le courage nécessaire à cet affront. Fixant Alanna, avec impétuosité, elle reprit sa respiration avant d'acquiescer.

_ Qu'il en soit ainsi.

Les dents serrées, ses paroles étaient plus dignes d'un reproche animé que d'une dévotion faite de son gré. Si Alanna en avait décidé ainsi alors elle le ferait. Mais elle ne répondrait plus de rien ensuite. Prise d'une fureur sans âge ni égale, elle prit les pans de sa robe entre ses mains et tourna les talons.

_ Veuillez m'excuser, je dois me préparer.

Se préparer à quoi ? Au Dieu ? Au rituel ? A l'avenir ? D'un pas décidé, elle posa la main sur la poignée de la porte et songea à s'en aller sans demander plus de reste.

Alanna pinça les lèvres et baissa les yeux. Elle n'aimait pas prendre ou annoncer ce genre de décisions, c'était le genre de situations qui lui faisait détester sa position. Elle se leva lentement mais dignement et intima le silence à Eranos d'un regard.

"Merci Maître Druide, nous poursuivrons cette discussion ultérieurement. A présent je désire être seule avec Elwen."

Eranos n'était pas dupe et sentait bien couver l'orage sous ces paroles retenues. Elwen devait être ravagée de la décision de la Dame et cette dernière ne désirait pas donner raison à Eranos sur un comportement inapproprié d'une prêtresse censée être subordonnée. Ce fut donc avec un petit sourire qu'il s'inclina devant la Dame et contourna soigneusement Elwen pour ouvrir lui-même la porte et sortir en refermant la porte derrière lui.

"Elwen, s'il te plait, reste encore un moment..."

Elle savait la jeune femme coincée. Elle ne voulait pas être parjure et Alanna avait utilisé la formule rituelle. Elle avait invoqué le nom de la Déesse par le feu, par l'eau et par le sang, ce qui signifiait qu'elle avait pratiqué...

"La divination. Anzshara a Vu tout cela."

Cela expliquait le bandage entourant la main de la jeune femme au lever et également ses traits particulièrement tirés. Le rituel de divination était d'autant plus puissant avec une jeune vierge et nécessitait qu'un peu de sang soit versé.

"Ne la blâme pas, elle n'est pas habituée à Voir, elle ne se souvient de rien. Mais elle t'a vue portant le Graal, puis elle a vu la Vierge voilée sur la pierre de l'autel. Je crois que la Déesse a personnellement influencé Kieran hier lorsqu'il a tenté de se lier à toi. Sans cet incident je n'aurais jamais pensé à utiliser cette méthode pour mettre à profit l'énergie fabuleuse de la Coupe."

Et cette énergie nécessitait un sacrifice, celui de sa Gardienne. Le Graal n'offrait jamais ses services impunément. Le Cornu prendrait son dû et l'équilibre serait rétabli. Alanna tentait de dissimuler sa peine. Elle appréciait Elwen et ne désirait pas la faire souffrir. Mais Avalon était plus important, plus qu'elle, plus que leur bonheur. Elle restait là debout, plantée au milieu de la pièce.

"Je vais t'apprendre à te lier, je vais te l'enseigner. Et ainsi..."

Elle se tut, se mordant la lèvre presque jusqu'au sang.

Elwen resta dos à Alanna et laissa le druide sortir, la poignée de la porte glissant de ses doigts. Elle ressentit le départ d'Eranos comme un claquement contre sa tête et sursauta légèrement sans se retourner. Les paroles d'Alanna lui firent crisper les yeux un instant avant de les rouvrir. La colère avait laissée place au désespoir mais Elwen n'était pas du genre à se laisser faire sans proférer ses opinions.

Coupant Alanna dans ses dernières paroles, elle se retourna vivement vers elle, le coeur lourd.

_ Vous le savez… Vous le savez ce que ça va me coûter !

Sa voix s'emportait et plus elle parlait, plus elle haussait le ton.

_ Vous m'offrez à un Dieu, c'est pire encore que d'être une mère pondeuse de Beltane ! Vous mettez nos vies en danger ! Ce soir ! Vous ne me laissez même pas le temps de me préparer, d'apprendre ! Après tout ce que j'ai vécu, tout ce que j'ai traversé en votre nom ! En celui de la Déesse,vous osez encore me regarder en face après mes avoeux et décider à ma place de l'issue d'un rituel !

Elle leva une main en déglutissant pour lui laisser l'occasion de finir de dire ce qu'elle avait sur le coeur. Mais sa voix s'éraillait petit à petit.

_ Je connais l'importance de ce rituel, je le comprends et j'ai juré de vous servir comme si vous étiez la Déesse. Et je le ferai. Pour vous, pour Avalon. Sans rébellion ni couardise, comme je l'ai promis. Mais ne demandez pas… Ne me demandez pas de vous regarder en vous disant que je suis d'accord et heureuse ! TOUTE MA VIE j'ai lutté ! Et aujourd'hui… Sans crier gare, je dois… Je dois sacrifier tout ce en quoi je me suis crue capable.

Les lèvres tremblantes, elle la regarda et secoua la tête tristement.

_ Je ne serai plus jamais la même… Qu'est-ce que je vais devenir ? A quoi vais-je servir ? Si je ne suis plus vierge, comment la Coupe pourra-t-elle encore me voir comme sa Gardienne pure ? Elle me reniera sûrement et une autre prendra ma place et ensuite quoi ? Hein ? J'espère que vous êtes heureuse… Vous avez gagné.

Ses paroles étaient dures mais elle les pensait. Elwen avait toujours imaginé qu'un jour Alanna se vengerait de ses rébellions et des moments difficiles et des migraines qu'elle lui avait causé. Levant la main à nouveau, elle intima à Alanna de ne pas en rajouter pour l'instant alors qu'elle s'en retournait vers la porte, lasse.

_ J'ai besoin… De me mettre au clair vis à vis de tout ça. Vous m'apprendrez ce que vous voulez un peu plus tard, laissez-moi juste… S'il vous plaît… J'ai besoin d'être seule un petit moment pour l'accepter.

Se retourna vers elle, elle déglutit en acquiesçant.

_ Vous aurez votre Gardienne. Vous aurez votre Vierge. Ne vous en faites pas. J'ai juste… Peur.

Portant sa main sous son nez, elle avança vers la porte et reprit la poignée pour l'ouvrir. Ne laissant pas à Alanna la possibilité de la retenir plus longtemps, elle se dépêcha de sortir. Avoir agi de cette manière lui coûtait cher et elle aurait aimé ne pas être si attachée à sa virginité pour prendre ce rituel comme un honneur. C'en était un, bien entendu. Mais autant avec un homme de chair et de sang, elle imaginait comment cela devait se passer mais avec un Dieu ? La terreur qui lui prenait au ventre durera probablement jusqu'à la fin du rituel. Pour l'heure, Elwen avait juste besoin de marcher, de courir, de voir le jour, de respirer. A peine sortie de la maisonnée qu'elle s'élança en relevant les pans de sa robe. Bizarrement, ce n'était même pas à Alanna qu'elle en voulait. Au final, elle ne s'en voulait qu'à elle-même.

Alanna ne chercha pas à la retenir. Elle fixait simplement son dos avec un sentiment de désolation mêlé de lassitude. Contrairement à ce que pensait Elwen elle ne cherchait en rien à se venger de la jeune prêtresse. Bien au contraire elle avait toujours ressenti de l'affection pour Elwen malgré les difficultés que cette dernière lui avait causé. Elle aimait son caractère impétueux et sa soif de vivre, c'étaient de formidables qualités à ses yeux. Bien entendu elle était humaine et parfois avait du mal à supporter ses éclats. Le rituel n'avait rien d'un moyen pour la remettre dans le droit chemin. C'était simplement, elle l'espérait de tout coeur, le moyen de sauver Avalon.

"Elwen, si je pouvais le faire à ta place je le ferais. Je porterais la coupe et je m'offrirais moi-même au Dieu. Mais je n'en ai pas le pouvoir. Je crois que tout ce que tu as traversé t'a conduit jusqu'ici, ce n'est pas un renoncement c'est un accomplissement. Grâce à toi nous avons un moyen de sauver Avalon de la disparition. Je..."

Elle soupira en l'entendant sortir et claquer la porte derrière elle.

"Je suis désolée."

Elle secoua la tête et alla piteusement se rasseoir dans son fauteuil. Combien de dames d'Avalon avaient pris place ici avant elle ? Des centaines sans doute. Elle pensa à Viviane obligée d'offrir sa jeune soeur Igraine d'à peine 15 ans à un Duc, puis poussée dans les bras d'un autre homme pour faire naître le défenseur de l'Angleterre. Elle pensa ensuite à Morgane jouet de sa tante, poussant Ninianne sa petite cousine à offrir sa virginité à l'homme qu'elle aimait tendrement pour ensuite le trahir sans qu'il ne soupçonne de son triste sort, morte de chagrin noyée dans les marais. Elle repensa à toutes ces Dames du Lac qui avaient utilisé la vie d'autrui pour servir Avalon et l'amertume l'envahit. Elle était de celles là.